アメフト(NFL)を見始めるのは今が最高のタイミングだというお話

「ラグビーとどう違うの？」

アメフトファンとしてこんな言葉をもう何万回と聞かされた。

果たしてラグビーとの違いが分かっていないとアメフトは観られないのか、また、そんなあなたはラグビーのことをどれだけ知っているのか。

実際、私はラグビーのことを全く知らないし、違いについては興味すらないが、楽しめている。違うものとして享受すればそれで解決じゃないか。

「いやでもルールとかプレー内容が良く分からないし…。」

確かにルールは難しい。私はNFLを本格的に観始めて4年程になるが完全に理解したとは言い難いし、「このタイミングで反則取られたってことはオフェンスのホールディングだな」くらいしか分からない。

当然ここでも、分かりやすいルール解説だとか、そもそもNFLってどんな団体で何チームあってみたいな基本的なことを話すつもりもないし、私にはそれは無理だ。

でも、アメフトが楽しい。楽しめている。

なぜだろう。理由は２つあるように思う。

１つはすごく頭の悪い観方をしているということだ。

ぶっちゃけ、「次のプレーがこれで来そう」だとか、「このプレーはここがこうなってあっちがああなったからこう決まった」だとか、私みたいな素人に理解することは無理だ。解説に教えてもらってやっと分かる。そんなレベルだ。

いやちゃんと考えて観てたら理解できるはずなんですよ。それでも私はスポーツに対してそんな頭で観ることがどうしてもできない。

だとしたら何がそんなに楽しめるのか。

「アメリカのフィジカルエリートどもがパワー、スピード、タクティクスの3つをがちんとはまらせてるっぽい！」というその雰囲気が楽しいのだ。

だってゴリゴリのやつらがぶつかり合って、走り抜けて、ボールを空中でキャッチしたり邪魔したりするんですよ。その映像としての迫力だけで楽しめちゃいますよ、それは。

単にビジュアルとして楽しんでしまう。１つはそこだ。

そして肝心なもう１つはアメリカ文化が良く分かるということである。

突然だが私はNFL中継を観る時は、必ずNHK-BSだ。

シーズン中の生中継がない、というデメリットはあるものの、

・現地の映像を基本的にはそのまま流している

・丁寧にカットしてくれているので中だるみがない

・NHK自身が制作したコンテンツも割と充実している

というメリットがあまりにも大きいため、DAZNや日テレG+も試してみたものの、結局NHK-BSに落ち着いた。

中でも、「現地の映像を基本的にはそのまま流している」というのが非常に重要な要素で、NFL中継で注目すべきは試合だけではない。

選手やチームの歴史、成績、特長などをCGやアニメーションを丁寧に作成したり、いくつもの試合の映像を編集したりして、伝えてくれる。

年々成績を上げてきた選手（昔から化け物級の選手ではあったが）をワインの熟成に例えたり、局所的なデータを取り出してああだこうだ言ったり、芸術的なプレーをナポレオンの侵攻になぞらえチャイコフスキーとともに流したり、アメリカ人の表現の豊かさ、そして国民性もがアメフト中継１つで見えてくるのだ。お得でしょ。

さて、前段が非常に長くなってしまった。諦めずについてきてくれた皆さんに感謝する。

本題は、

アメフト(NFL)を見始める最高のタイミングは今だ、

ということである。

なぜなのか。

答えは簡単で、2日後の2月4日（月）に第53回スーパーボウルが開催されるからである（現地時間では2月3日（日））。タイトル画像でネタバレをしてしまった。

スーパーボウル。

何とも単純で、しかし奥ゆかしさもある響きだ。ボールじゃなくて、ボウルなのが良い（なぜ日本語表記がこのようになったのかは知らないが）。

フィジカルお化けだらけのNFL、2リーグ32チームの頂点を決める一発勝負、それが「スーパーボウル」。

間違いなく全米No.1のスポーツイベントであり、スーパーボウルが開催される都市は、街全体が何週間も前からスーパーボウル一色になるという、ハロウィンなんかよりも最高にハッピーなお祭りごとだ。

そして私は、シーズン最終戦となるスーパーボウルからこそ、アメフトを見始めて欲しいと思っている。

何しろ、1年に1度しかない最高のチーム同士の試合だ。

そこからアメフトを好きになれるなんて素敵じゃないか（過去に43-8というクソスコアで負けたチームもあるらしいので注意が必要ではあるが。ちなみにその2年後に私は泣くことになる）。

更に、そこから半年以上先までアメフトの試合を見ることができないのである。

最高じゃないか。

スーパーボウルの興奮をどこにもぶつけることができず、半年間も力を貯め続け、ようやく9月のシーズン開始から見始めることができるのである。それまで予習し放題だ。

このスーパーボウルの興奮を抱えた中でのシーズンインまでのもやもや鬱屈、そして開幕後の感情の爆発がたまらないのだ。かくいう私もその体験をした１人だ。

とにかく、2月4日（月）は朝8時からスーパーボウルを見るしかない。

出場チームの詳細などはNFL JAPANに譲るが、

10年連続リーグの代表になった大正義軍 「ニューイングランド ペイトリオッツ」　vs　スーパーボウルに導いた史上最年少監督が率いる若さあふれる「ロサンゼルス ラムズ」

という構図だけおさえておいて欲しい。

ペイトリオッツはアメリカ人が選ぶ嫌いなスポーツチームの上位に入るようなチームだ。つまりは、「強く」、「堅実で」、「過ちがない」。完璧過ぎるのだ。

そのペイトリオッツに若さと勢いで押し切る新たな時代のチーム、ラムズが立ち向かう。

王朝は崩れるのか、新たな時代が到来するのか、そこが見どころだ（去年ペイトリオッツが別の若いチームに負けているだろ、というツッコミはなしで）。

さて、ここまで来たらもうスーパーボウルを見ない理由などない。

ぜひ、2月4日（月）は有休を取りスーパーボウルをNHK-BSで楽しんでくれ。

次回はまた別のお話