「ドイツ縦断ひとり旅」（２４） ハーメルンの思い出 どんぶりポテトスープ ヘルガとの出会い
２０１９年９月２４日（火）晴れ
「ねえ、ヘルガ。ウチに買って帰りたい物があるの。クノール社の野菜スープの素。どこかで売ってないかしら？」「ああ、それなら任して。」 市街地を通り抜け、郊外のショッピングモールへ。
わあ、すごくデッカイ！ わあ、何でもある！ カフェテリアにはスシがあった。なぜか、占い師のブースが３か所も。 食品売場も広い、広い。目当ての粉末スープ、重いのは承知の上で、ホワイトアスパラガスやブロッコリーなど６種類も買った。何と、日本のインスタントラーメンも売られていた。ヘルガに説明すると、「今度買ってみよう。実に興味深いわ。」だって。
ヴェーザー川に沿ってぶらぶら歩いて行った。ランチしようということになり、再びオスター通りへ。 「おなか空いてる？」と訊かれ、「朝たくさん食べたから、そんなに空いてない。」と言うと、カフェに連れて行ってくれた。
ヘルガはごく薄いキノコのピザを、私はジャガイモのスープを注文した。 「スープくらいなら」と思っていたら、メチャクチャ大きな陶器のボウルがドーンと置かれた。うそ！ ありえない！ これじゃ、丼じゃないの！
食べても、食べても、減った気がしない。おいしいんだけど、苦しい。「ピザは半分あなたのよ。」と言われても、スープが・・・。く、苦しいよー。結局、ヘルガはピザを残し、残したくない私は完食。
はち切れそうなお腹をさすりながら、ミュンスター教会やマルクト教会（どちらもプロテスタント）の傍を通り、素敵な路地を抜け、市民公園へ。
緑の多い広い公園。チェスをしている人達。少し離れた所ではペタンクに興じている。ベンチで本を読んでいる人。大きなシャボン玉を作って飛ばしている人。みんな思い思いに楽しんでいる。
客席数約７００のハーメルン劇場。その隣の美術館では、絵画展が開催中だった。二人で入った。ヘルガの好きそうな繊細な風景画。ゆっくりと観て回った。
ヘルガはギムナジウム（大学進学を前提とした7年制、または9年制の学校）で上級生に数学を教えている。英語も堪能で、文法も完璧。趣味は旅行と絵画鑑賞。 すらりとした彼女は長い脚でサッサッと歩く。私は少し急ぎ足でついて行く。
信号機の手前で、「見て、ハーメルンの信号！ まだ撮ったことがないなら、今がチャンスよ。」 わお！信号まで笛吹き男だった！
一緒にヘルガのお家に帰る。今夜は友人のディーターさんがやって来る。彼は日本にツアーで訪れたことがあり、日本の友達が来ていると聞いて、会いたいと希望したらしい。
夕方７時ごろ、ディーターさんがやって来た。ごつい体格の、いかにもドイツ人って感じの人。悠々自適の年金暮らし。３人でテーブルを囲み、ヘルガ特製のキッシュと野菜サラダを頂く。
ディーターさんは３年前に、日光、箱根、京都、大阪などを観光したとか。写真を見せてくれたけど、２０数枚しかなかった。ヘルガが一言。「遠い日本まで行って、たったの２０枚！？ K子は１４００枚も撮ってるわよ！」
あまりにピシャリとした言い方だったので、ディーターさんが気の毒になった。彼は大きな身体を小さくして、何か言おうとしたがやめた。そして、私に向かって笑いながら言った。「ヘルガは先生だから、よく怒られるんだよ。」おやおや。
ディーターさんの質問。「君たちはどうやって知り合ったの？」 「あの夜のことは忘れられないわ。」と、ヘルガ。「友人とレストランのテラス席で食事をしていたら、小柄な日本人が、キイキイ音のするスーツケースを押しながらやってきたの。疲れ切った様子だった。」
そう、もう２０年になるかなあ、私はあの時、ハーメルンの駅からずっと宿屋を捜しながら歩いてきたのだった。長いこと列車に乗り、やっと辿り着いたけれど、真っ暗で人も歩いていなくて、疲れと不安でいっぱいだった。食事中のカップルを目にした時、「助かった！」と思った。ドキドキしながら、「すみません。この辺にホテルはありませんか？」と尋ねた。すると、金髪の美しい女性が、「この近くにはないけど、ちょっと待ってくれたら連れて行って差し上げるわ。もうコーヒーを飲み終わるところだから、少し待ってね。」と言ってくれたのだ。
それがヘルガだった。彼女はお相手と別れ、自転車を押しながら歩いてホテルまで案内してくれた。空室の確認もしてくれた。私は彼女に感謝の言葉を述べ、自転車に乗った彼女に手を振った。
翌朝、朝食を取っていたら、支配人が、「お手紙が届いています。」と白い封筒を手渡してくれた。宛名は「日本のレディーへ」となっていた。昨夜の親切な女性だと、すぐ分かった。便箋には「よくお休みになりましたか。もしよろしかったら、今日の午後、一緒にお茶しませんか。大通りのスーパーの前に、ショッピングバッグを持った大きなネズミが立っています。その前で３時にいかがですか。来られなくても私は気にしませんから、あなたも気になさらないでね。」と書かれていた。
