『聖剣伝説 VISIONS of MANA』に関して、フランスのメディアは何と言っているのか？
マナの幻想：このレベルでこれが来るとは思わなかった！美しく、素晴らしく、最高のRPGだ
マナシリーズといえば、まず思い浮かぶのは『聖剣伝説2』です。時代を超えた最高のアクションRPGのひとつで、優れたビジュアルと先進的なゲームプレイで今でも高い評価を受けています。その30年後、いくつかのシリーズ作品を経て、『Visions of Mana』が登場し、シリーズの名誉を見事に取り戻しました。
ドラゴンクエストやファイナルファンタジーといったJRPGの巨頭たちが多くを占める中、30年以上前に、その既存のジャンルのコードを破ったシリーズがありました。それが『聖剣伝説』で、今回の新作『Visions of Mana』は、その伝説の続編として注目を集めています。
まず、マナシリーズの強みを振り返ってみましょう。もともとは『ファイナルファンタジー』のスピンオフとして始まったこのシリーズ。初作『Mystic Quest』は、RPGとしては珍しいゲームボーイの傑作であり、その続編『聖剣伝説2』が、1994年にスーパーファミコンで発売されるやいなや、その世代の最高のゲームのひとつとなりました。ヨーロッパでは、当時JRPGは少なく、FFやDQが日本やアメリカにしか登場していなかったため、独自の地位を築くことができました。芸術的なビジュアル、今でも最高とされるサウンドトラック、そしてアクションとRPGを融合させた戦闘システムなどが、その成功の要因です。残念ながら、『聖剣伝説3』や『聖剣伝説 レジェンドオブマナ』はフランスでは発売されず、シリーズの輝きは次第に失われましたが、決して悪いゲームではありませんでした。
こうして、リマスターやリメイク、移植を除けば、15年以上ぶりに新作『Visions of Mana』が登場しました。まず嬉しいのは、シリーズの生みの親である石井浩一が、17年ぶりに帰ってきたことです。タイトル画面には、巨大なマナの樹を背景にした主人公たちの姿が描かれ、『聖剣伝説2』の象徴的なテーマ「Fear of the Heavens」を彷彿とさせる音楽が流れます。懐かしさはあるものの、適切な選択です。冒険の始まりに、物語の背景が語られます。4年に一度、世界を守るためにマナの樹へ魂を捧げるために選ばれた者たちが、その旅を安全に遂行するために魂の守護者と共に旅に出ます。その守護者が、物語の主人公であるヴァルです。彼はすぐに他のキャラクターと出会い、5人のパーティを組むことになります。『聖剣伝説2』とは異なり、今回は完全にソロプレイのゲームです。
『Visions of Mana』は、オープンワールドの広大なエリアを自由に探索できるスタイルを採用しています。ポイントオブインタレストを通じて、宝箱、クエスト、テレポートポイント、そしてエレメンタルチャネル（通路を解放するポイント）を見つけることができます。風のエレメンタルを使えば、小さな竜巻を起こして新しい場所に行けるなど、工夫されています。移動が面倒な場合は、日本スピッツのような巨大なピクルに乗って移動することもできます。『Visions of Mana』は、縦方向が少ないものの、『原神』にインスパイアされたような要素も持ち合わせています。第一印象としては、視覚的に非常に美しいゲームで、デザインが緻密で、広がる景色はプレイヤーを感動させます。キャラクターデザインも成功しており、アニメーションも洗練されていますが、会話シーンでの顔の動きが固いのは少し残念です。
戦闘も重要な要素です。パーティには5人のキャラクターがいますが、同時に戦闘に参加できるのは3人だけです。各キャラクターは、通常攻撃、強力な攻撃、そしてMPを消費するスキルを持っています。戦闘中には、ワンタッチで別のキャラクターに切り替えることができ、戦術の幅が広がります。また、リングメニューシステムを採用しており、戦闘中にアイテムやスキルを選択できます。唯一の難点は、カメラの操作が少し難しいことですが、設定で調整することができます。戦闘の成功は、クラスシステムのおかげで、さらに多様化されています。
各エレメンタルを仲間にすると、新しいクラスがアンロックされます。キャラクターごとに異なるクラスが存在し、8つのエレメンタルに対して40のクラスが用意されています。さらに、クラスごとに習得したスキルを別のクラスで使用することもできます。また、スキルシードを装備することで、他のアクティブスキルやパッシブスキルを使用することもでき、キャラクターのビルドをカスタマイズすることができます。プレイヤーの戦術やビルドによって、近接攻撃、遠距離攻撃、魔法、エレメンタルトリガーを駆使した戦闘スタイルが変化します。
全体的に見て、『Visions of Mana』は、クラシックな要素を持ちながらも、スピーディーなテンポでプレイヤーを引き込むことに成功しています。ただし、サイドクエストはやや平凡で、ゲームをクリアするためには必須ではありませんが、もう少し工夫があってもよかったかもしれません。『Visions of Mana』は回復アイテムが豊富なので、経験豊富なプレイヤーはハードモードでの挑戦をお勧めします。