🍏的、INDのTDL付近での動き推測

　さて、アイザイア・ジャクソンとジェームズ・ワイズマンのビッグマン2人がアキレス腱断裂という絶望から始まり、アーロン・ニースミス、アンドリュー・ネムハードというチームのトップDFが長期間離脱、さらにそこを何とか補っていたベン・シェパードまで離脱したことに、昨季の調子がメンタル的なチーム全体の空回りを起こし、さらにエースのタイリース・ハリバートンがイップスなのか絶不調に陥った事により、大幅にスタートで出遅れた2024-25シーズンのインディアナ・ペイサーズ。

　出遅れはしたものの、いくつかのプラス材料が生まれてきたことによって、徐々に調子を取り戻しつつある現状、とは言えまだ潜在的な来季も見据えた不安要素があるのもまた事実。
　そこをここでは書き上げて、僕なりの考えを書いていこうと思います。

１．プラス材料

1-1:アンドリュー・ネムハードの復帰及び、チームの好転

　長い期間、足の負傷で離脱していた、アンドリュー・ネムハードの復帰はチームの好転に大きく影響した。
　前述したハリバートンの不調でチームのコントロールが不安定な中、ネムハードがボールを預かり、コントロールすることによって、好調時のハリバートンに比べるとターンオーバーは多いものの、昨季の主戦術だったツーガードに戻すことが出来て、ハリバートン個人が調子を上げてきていることもあって、他の選手の動きも増え、昨季のスピーディーな展開が再び生まれるようになった。
　また彼のDF力で相手のエースガードを抑えられる場面が増え、特に先日のＧＳウォリアーズ戦ではステフィン・カリーを10得点に抑える活躍があり、彼がチームの心臓となることを証明することとなった。

1-2:ベネディクト・マスリンの成長

　そしてネムハードの同期であり2022年ドラフト1巡目プレイヤーのマスリンは得点面こそ、審判の辛いジャッジもあって不安定な場面が目立つが、オンボールＤＦやリバウンドの弱いペイサーズにとって大きいリバウンド面での貢献が増えて、得点だけでなくあらゆる場面で貢献度が上がってきている。

1-3:トーマス・ブライアントの獲得とマッチ

　直近として大きいのは、トレード解禁後早々に指名権とトレードで獲得したトーマス・ブライアントの存在。
　その前に加入したモーゼス・ブラウンは高さはあり、ポテンシャルは見せたものの、バスケＩＱの低さが目立ち、もったいない粗いプレーが散見された。それにより、敢え無く解雇。
　そこに加入したトーマス・ブライアントはかつて八村塁とワシントン・ウィザーズでスターターを張るほどの実力がありながら、怪我の期間が長かったことや守備力の低さなどで他チームにおいてはなかなかプレータイムを得られなかった。
　ところが、ペイサーズ加入後は早い展開や、一時期チームに欠けていたカットのうまさを存分に発揮し、瞬く間にマッチしていっている。
　まだ弱点が見えにくい段階なのかも知れないが、少なくとも2番手としては及第点を与えられているとみて、過言ではない。

２．マイナス材料

2-1:メンタル的不安

　ここまで最近のプラス材料を上げたが、マイナス材料も決して少なくはない。ＤＦ面はネムハードの復帰、マスリンの成長などでだいぶ改善されてきてはいるものの、ハリバートンの不安定さを含め、シアカム・マコネルの二人をもってしても、全域にカバーできないくらい、まだ安定感とは程遠い。
　まあどこのチームにも悪い時期もあるんだけど、そこをもう少し選手個々の意識を持って安定感に繋げて欲しい。

2-2:オフェンス力の低下

　そもそもチームとして全体的なスピードの低下が大きく由来しているのだろうが、それ以外にもスリーポイントがハリバートンの不調もあって、そしてそれに連動するように悪くなるマイルズ・ターナーがそのタイミングで、大きく数字を下げ、トータル的に攻撃力が低下している。
　守備力はその分マシにはなっているんだが、もちろんマシな程度で武器にはならないレベル。
　リバウンド力も低いままで、成長してるとは言い難い。つまり昨季に戻りつつあるだけで、弱点の向上にはあまり繋がっていないという事。強いて言うなら意識が上がり始めてるのか、リバウンドは少しずつ良くなっているかも知れない。

３．潜在的不安材料

3-1．マイルズ・ターナーを残すか否か

　ペイサーズはスモールマーケットチームという事もあって、基本的にラグジュアリータックスのラインに入ることをオーナーが許容しておらず、直近は完全にタックス除外内に収まっている。ただし来季はそこで不安要素が大きくなってきている。
　その大きな理由は、今季で契約が切れるマイルズ・ターナーがＦＡとなることである。チームとしてはハリバートン加入後、彼とターナーのピック＆ポップがチームの基本戦術として組み込まれている為、基本的に残したいが、下図の通り来季、ターナーと契約をすると十中八九、セカンドエプロンまで達してしまう。
　その大きな理由が来季からサラリーが大幅に上がる、アンドリュー・ネムハードの存在だが、現時点で彼を外す事は前述の件も含め、低迷に直結しかねない愚行だと考えられる。
　もちろん、優勝を狙えるチームと認められればある程度のタックスは許容されるらしいが、現時点では微妙なラインであることと、さすがにセカンドエプロンにたどり付くくらいのタックスは全く許容されるとは思えない。
　そして仮にターナーをそのまま出した場合、現在ワイズマン含め11名ロスターが埋まっており、残り予想が良くて5Ｍ程度、最低でもニースミスを出して同クラスのビッグマンを獲得できる可能性はドラフトで拾える素材を除けば、限りなく低いといえる。
あとはトマブラを延長するかかな。
彼をスターターにしてチームが今季より良くなる可能性もまた低い。

ペイサーズのサラリー一覧表

3-2:スモールフォワード/3番のレギュラー＆サイズ問題

　これまでの項に付随することではあるけど、ネムハードを2番もしくはハリバートンを2番、ネムハードを1番である程度固定する場合に、当然それ以外の選手で3番を入れる事になり、そこの候補はベネディクト・マスリン、ジェイレス・ウォーカー、アーロン・ニースミス、ジョニー・ファーフィーの4人、さすがに少し多い。
マスリンは少し小柄なラインにはなるが、仮に1ガードの時にスライドは利くし、何より身体能力は高い。ウォーカーはこの中では元々4番なだけにサイズは問題なく、ポテンシャルをちゃんと発揮できるかどうかに尽きる。今季のルーキー、ファーフィーはサイズもあるし、若い為控えで必ずキープするだろう。そして現在負傷中のニースミスはＤＦ力ではNo.1だがサイズは最も小さい。

3-3:潜在的選手層低下の可能性

　昨季はセカンドユニットの強さがペイサーズの一つの強みだったが、怪我人続出の結果、かなり苦しい状況が続いた。
　その間にマスリンやウォーカーなど昨季はセカンドユニットやベンチだった選手が位置向上してきたのはよかったんですが、今後の動きではセカンドユニットの軸、または場合によっては主力の入れ替わりもないとは言い切れなくなっている。(ほぼあり得ないとはいえ)

4.今後予想される動き

4-1:サラリーが大きめの選手のトレード放出

　先に書いた通りマイルズ・ターナーが外せないのならＦＡで一部メンバーを放出し、来季のサラリー枠が仮にタックスになっても許容範囲で収まるようにスペースを空けなければいけない。
　1巡目選手を獲得することも考えれば5Ｍ前後の枠も必要となる。そう考えると、現在10Ｍオーバーのオビ・トッピン、アーロン・ニースミス、ＴＪ・マコネルのうちの何人かの放出は現実味がある。
　特に不在時にマスリンとウォーカーが台頭してきた為、元々3番のレギュラーだったアーロン・ニースミスはかなり確率は高くなる。
　またオビ・トッピンも現在好調でチームのスタイル、セカンドユニットの得点源としてマッチしているため、出したくはないが守備面での不安や一応若手もいる為、ターナーを残し、どうしてもタックスを避けに掛かる場合は背に腹を変えられずトレードに出す可能性はないとは言い切れない。
　マコネルについては、現在の2ガードでのメインローテとなり、ここを動かすとさすがにプチ再建レベルになってしまう恐れがある為、動かす事はないと考えられる。
　あとは万が一マスリンかウォーカーのどちらかを出してよりスペースを空けるか。限りなく低いとは思いますけどね。

現在のロスター序列

4-2:ターナーのトレード

　これは積極的な考えというより、ハリバートン・シアカム・ネムハードで軸を作って、今季のマイルズ・ターナーのサラリークラスでビッグマンをキープするためって考え方が強い。(決して某youtuberの影響というわけではない)
　とにかく、ハリバートン＆シアカム以外の取捨選択が非常に難しい状況となっているペイサーズ。戦力を維持しながら、可能な限りタックス無しで守るにはビッグマンは20Ｍくらいまでのスターターに収めないと少なくとも来季まではキツイ。
　中堅どころではポートルとか、若手のスタータークラスビッグマンとトレードしてトータルのサラリーを収められればいいのかなとは思うけど。
　ただこれについてはチームのフランチャイズプレーヤーであるマイルズ・ターナーを出す前提になるので、今季ＫＡＴを放出したＭＩＮがどのように苦しんだか想定に入れていかなければいけない。

4-3:ウイングのサイズアップorハンドラーの追加

　当初はウイングのサイズアップを問われていたが、ネムハード復帰で好転した事を考えるとPGの厚みを増やした方がいいのかも知れないという考えはある。その意味ではかつてINDにいたブログドンを今季限りながら、先の大きめのサラリーの選手とのトレードで確保すると、サイズやDF力を確保した状況でPGを増やせるという可能性はある。

５．今回の考察まとめとして

　正直今のチームはメンタル的に空回りモードに入りやすいとは言え、かなり好きだけど、マイルズ・ターナーの去就に関して大きくトレードが起こり得る要素なのは間違いないないと思う。
　出来るだけ戦力は整えつつ、来季も10人ほどは契約を残し、ルーキー最低1名、昇格または2巡目で1名、ミニマムで2名ないし3名とかって形が来季の形かな。今季も優勝目指してここからの底上げも考えつつ、来季の主力確保という難しい残りのシーズン。
　KP様とチャドGMがどのように動くか要注目ではあると思う。
　他チームの動きも含め、ある程度楽しんで行けたらいいなと思います。