#3 さらば、ポテト

　今日は弟が初めての賞与で夕食をご馳走してくれた。場所はTO THE HERBSというイタリアンで、家族でよく行っていた最寄駅にある店で、行くのは実に数年ぶりだ。

　今は夏季限定のウニとイクラ、イカ、カラスミの冷製パスタが提供されている時期で、夏に1度は食べたいメニューの1つだ。ちょうど食べたいと思ってた頃なので、タイミングが良い。

　しかし、1つ残念なことがある。

　実は家族全員大好きなメニューがあるのだが、これが数年前から内容が変わってしまったのだ。

　それはフライドポテトだ。

　私たちが愛したTO THE HERBSのフライドポテトは、細身でカリカリとした食感の美味しさもさることながら、その味をさらに引き立てるのが2つのソースだ。

　一つはトマトソース。そう、ケチャップではなくトマトソースだ。甘味の強いトマトに、ほのかにガーリックが香る、イタリアンらしいソースだ。

　もう一つはジェノベーゼソース。他にはない、バジルのソースは香り高く、家族の中ではこのソースにポテトをつけて食べるのが何よりお気に入りだった。それこそ、今日奢ってくれた弟とは、幼い頃にこのポテトを巡って取り合いになってたくらいだ。

　そのポテトがすっかり変わってる。

　パリコレモデルの足のように細長いポテトはずんぐりと太く、しっかりしたシルエットに変わり、トマトソースはより甘い味になり、大好きなジェノベーゼソースはアリオリソースに変わってしまった。

　もちろん味は美味しい。ずんぐりとしててもポテトはカリカリだし、新顔のアリオリソースも中々美味しい。トマトも甘味が強くなったものの、それもいいアクセントだ。

　しかし、やはり大好きだったあのポテト、あのジェノベーゼソースがもう食べられないのは少し寂しい。夏季限定の冷製パスタは変わらない美味しさなのは嬉しいが、しかしどこか物足りない。

　飲食業界も流行り廃りがある中で、生き残るためにメニューを変えたりするのは戦略として普通のことだし、そういう別れをこれまで経験しなかったワケでもない。
　とはいえ、大好きな味がもう食べられないと知ったときの、物悲しさに慣れることはないだろう。少なくとも、私が無事である限りは。

　実は、長らく実家暮らしだった弟はとうとう一人暮らしを始めるという。弟も成長のために、新たな変化のときを迎えることになる。

　ポテトがより多くの人に喜ばれるために姿を変えたように、弟もより良き人生のために変わる。停滞するより、変化と共に進歩がある方がきっと楽しいと、私も思う。その過程に幾多もの寂寞があったとしてもだ。

　さらば弟よ。
　さらばポテトよ。

　その道が前途洋々であるように！