寝台列車の思い出２

あれは僕が親元を離れて１年目か２年目の年末。帰省の予定は無かったのだけど、高校時代の友人の「正月ぐらい帰って来いよ。みんなで遊ぼうぜ」の声に負けて、急遽帰省する事にしました。

緑の窓口に行って、Ｂ寝台を取ろうとしましたが、当然満席。Ａ寝台の上段なら１つだけ空きがありますよと言われ、背に腹は代えられず生まれて初めてＡ寝台に乗る事になりました。

当時Ｂ寝台は4,500円、一方Ａ寝台の上段は9,000円（下段の方が高い）と、倍の料金です。でも設備はあまり変わらないのですが・・・

Ｂ寝台との大きな違いは、ベッドの向きです。Ｂ寝台は線路と直角方向、Ａ寝台は線路と同じ方向に寝る形になります。
また、寝台の幅と天井までの高さも当然Ａ寝台の方が広くなります。

この時僕が切符を買ったのは、福島から青森までの特急あけぼのでした。
福島に住んでいた訳ではなく、当日は福島の友人の家で遊ぶ予定になっていたからです。

時間は忘れましたが、深夜に福島駅まで送ってもらい、誰もいない深々と冷えるホームから乗り込みました。
前回の記事では、外を見るのが寝台車の楽しみと書きましたが、実はこのＡ寝台小さなのぞき窓しかないのです。

大きな窓は下段の寝台が占めてしまい、写真の上に小さく見えている楕円形の穴が、上段の窓になります。

中から見るとこんな感じ。

これじゃ外の景色も楽しめません。車内はすでに寝静まっているし、早々に眠る事にしました。
どれぐらい経ったでしょう、列車が停まったようで目が覚めました。
ここはどこだろう？のぞき窓から外を見ると、オレンジ色の光で照らされています。そしてどこかの駅なのですが、駅名を書いた表示板のはるか上まで雪が積もっており、まったくわかりません。
自分の列車から出ているのか、盛んに湯気が立ち上っています。
ライトをバックにこれでもかと静かに雪が降り積もっています。
その中を駅員さんがスノーダンプで一生懸命ホームの雪かきをしています。

恐らく山形県のどこかの駅だったのでしょう。

後にも先にも開放式（個室になっておらず、カーテンで仕切られているだけの寝台）のＡ寝台に乗ったのはこれだけですが、今でも雪が降る夜にはこの時の風景を思い出します。