LEONE #51 〜どうかレオネとお呼びください〜 一章 第12話 1/2
1章：The Good, The Bad and The Ugly
第12話 脱出への道
耳元でうなる音が響いた。
体の感覚が消え、まぶたが重くて目を開けることができなかった。誰かが自分をつかまえて揺さぶるようだったが、単なる酔いによる錯覚のようでもあった。
「……兄貴！ 兄貴！カルビン兄貴！」
酔いではなかったな。
カルビンはかろうじて目を開けた。
まだ夜だったはずなのに、かすかな月の光が、まるで真昼間の太陽のように目を刺してきた。そして少しづつ、自分の体ではないような状態だった体に、少しずつ感覚が戻ってきた。
もちろんその感覚のほとんどはひどい痛みだった。
「兄貴！ 気が付いたんですか？！」
カルビンは焦点のない目で、やっと目の前の若いカウボーイを眺めることができた。彼の格好もなかなかのものであった。
土だらけの顔や、小さな傷などはいいとして、額から血が流れているのを見ると、どうやら頭に大傷を負ったようだった。それだけでなく、彼の後ろに取り囲まっているほかのカウボーイたちも、全員それぞれの傷を負って、満身創痍になっていた。
カルビンはゆっくり両手を動かした。両方とも動きには問題がなかったが、激しい痛みが伴っていた。どうやら骨にひびが入ったようだった。
「奴らは？」
カルビンは返ってくる返事を予想したが、あえて聞いた。彼の予想通り、若いカウボーイは暗い顔で首を横に振った。
「騒動に乗じて逃げました。ビル・クライドも、あのちびも。何の衝撃も受けていないように、ぱっと立ち上がって、走っていきました」
「そうか。じゃあー」
メインストリートの方にいる連中に連絡を。
すぐに下されるべきだった命令は、そのまま彼の口の中で沈んでしまった。その前に一つ、聞かなきゃいけないことがあった。
「……今の爆発は？」
若いカウボーイの顔がさらに土色に変わった。他のカウボーイたちも黙って首を垂れた。
その不吉な反応に、カルビンは瞬間的に体を起こそうとしたが、脇腹を抱え込んで呻いた。若いカウボーイがびっくりしてカルビンを止めた。
「あ、兄貴。むやみに動いてはいけない……」
「さっきの爆発は何だ！」
カルビンはかっと大声で叫んだ。もう一度激しい痛みが脇の方を伝わってきたけど、彼は平然としていた。冷や汗をかきながら、首に血管を立ててカウボーイたちを睨んでいた。
「何だったのか言え！」
「ル、ルチアーノです！」
若いカウボーイは目を閉じ、思いっきり顔をしかめながら叫んだ。
次に慌てるのはカルビンの方だった。カルビンはしばらくぼんやりした顔で若いカウボーイを眺めて、また別のカウボーイたちに目を回した。
彼ら全員が目と口を堅く閉めていることを確認してから、カルビンは再び静かな声で質問を繰り返した。
「ルチアーノ？ まさかあのボッシー・ルチアーノなのか？」
「はい！ そのボッシー・ルチアーノです！ や、奴があのうわさの『アーマードスーツ』で武装して押し込んできたらしいです！」
「『アーマードスーツ』だと…………？」
カルビンは瞬間的に、自分がまだ夢を見ているのではないかと疑った。
「その鎧の破壊力に俺たちはやられたのか？ いや、その前に、あいつがなぜここへ来たんだ？ 自首でもするつもりで来たのか？」
「そ、それが」
「頼むからグズグズせずに早く言え！」
「お、女を寄越せと言ったんです！ 状況から見ても、言っている格好や年齢から見ても、確実にあの2億GDの女の子を言っているのに間違いありません！」
その話を最後に、若いカウボーイは息を切らしながら後ろへ退いた。その言葉を聞いたカルビンは目を大きく開けて虚空を睨んだ。
やっと彼の頭の中でパズルの欠片が形になった。
突然現れた謎のご令嬢。その令嬢にかけられた2億GD。それに2億GDにも満足せず、その令嬢を連れて逃げたビル・クライド。
他のカウボーイたちは、ただ銅像のように動きを止めて、彼らの隊長の様子を見ているしかなかった。彼らはお互いの顔色をうかがいながら、すぐにでも爆発する隊長の怒りを、その怒声を受け取る準備をした。
しかし彼らの隊長は、笑った。
歯をむき出しにして、残酷に笑った。
「なるほど。ビル・クライド」
カウボーイたちは、その姿を見た瞬間、恐怖で震えた。彼らはただそこで、カルビンの次の言葉を待っていた。
「今回お前が選んだ狂気の選択は、それなんだな？ ボッシー・ルチアーノの女を奪うこと」
カルビンはためらわずに体を起こした。
全身から感じられる激痛のせいで、かすかなうめき声が口から漏れたが、気にしなかった。あわてて助けようとした他のカウボーイたちの手も軽く振り切った。彼は不吉な破裂音がしそうな体を無理やりに立て直した。帽子を直し、割れたサングラスをはずしてポケットに入れた。そして彼は、カウボーイたちを見回した。
すぐにでも倒れそうな表情をしている部下たちに向けて、カルビンが口を開いた。
「獲物を追加する」
カウボーイたちは口を大きく開けて、彼らの隊長を眺めた。彼らとしては、まさかという心情だったが、カルビンはほんの1秒もかけずに、彼らの期待を無残につぶした。
「ビル・クライドも、あの小娘も、ボッシー・ルチアーノも、全部捕らえる」
「あ、兄貴」
「やつらは俺たちを甘く見た」
カルビンは血の混じった唾を飛ばした。
「ビル・クライドは取引に応じるふりをして、私たちに不意打ちをかけた。あの小娘は依頼を受けたからには捕まえるべきだろう。そして、ボッシー・ルチアーノは、俺たちに仕事を任せておきながら、我々を信じられずこんな騒ぎを起こした。全部捕まえる。捕まえて、カウボーイの戒律による代価を払わせる」
「し、しかし兄貴！」
若いカウボーイがよろめきながら前に出た。カルビンは怒りの目付きで彼を睨みつけたが、彼は体を震わせながらも、最後まで声を絞り上げた。
「ほ、他のふたりはまだ十分に捕まえることができます。いや、捕まえます。しかしルチアーノは……奴の『アーマードスーツ』は……」
「お前は俺と保安官事務所に行く」
カルビンは一気に彼の話を切った。彼がびくびくしている間、カルビンの指は次々に違うカウボーイたちを指した。
「お前らは、いますぐメインストリートに行け。対峙状態を作って時間を稼げ。俺が到着するまでルチアーノには手を出すな。交渉を提案しろ、うまくいかなかったらストリップショーでも、何でもやってとにかく時間を稼いでおけ」
カウボーイの一人が深いため息をついた。彼は帽子を軽く押してから、また上にあげた。
それは命令に服従するという意味だった。
メインストリートへ向かう前、彼は最後にカルビンに聞いた。
「……保安官事務所に何かありますか？」
カルビンは生臭い笑いをして答えた。
「勝算がある」
彼の話を聞いたとたん、カウボーイたちは一斉に帽子を押して上げた。路地の向こうに消えていく彼らの背中を見つめながら、カルバンは再び笑った。
少なくともカウボーイたちには、勝算があった。
著者プロフィール チャン（CHYANG)。1990年、韓国、ソウル生まれ。大学在学中にこの作品を執筆。韓国ネット小説界で話題になる。
「公演、展示、フォーラムなど…忙しい人生を送りながら、暇を見つけて書いたのが『LEONE 〜どうか、レオネとお呼びください〜』です。私好みの想像の世界がこの中に込められています。読んでいただける皆様にも、どうか楽しい旅の時間にできたら嬉しいです。ありがとうございます」