健康経済学と優先順位付け：市場の限界と政府の役割

こんにちは。今回は、健康経済学における優先順位付けの問題と、なぜ医療分野で市場メカニズムが十分に機能しないのかについて、詳しく解説していきます。この内容は、医療政策や健康経済学に関心のある方にとって、非常に重要なテーマです。

1. はじめに：市場と健康care

多くの経済分野では、市場メカニズムが効率的な資源配分をもたらすと考えられています。しかし、医療や健康care分野では、なぜ政府の介入が必要とされるのでしょうか？この問いに答えるために、まず市場がどのように機能するのか、そしてなぜ医療分野では市場が「失敗」するのかを理解する必要があります。

1.1 完全競争市場の理想

経済学では、理想的な状態として「完全競争市場」を想定します。完全競争市場では、以下のような条件が満たされると考えられています：

1. 多数の売り手と買い手が存在する（原子的競争）

2. 企業は利潤最大化を目指す

3. 消費者は十分な情報を持っている

4. 消費者は効用最大化を目指す

5. 外部性が存在しない

これらの条件が満たされると、市場は自動的に最適な資源配分を実現すると考えられています。しかし、現実の市場、特に医療市場では、これらの条件が満たされないことが多いのです。

1.2 医療市場の特殊性

医療市場には、以下のような特殊性があります：

1. 情報の非対称性：医療提供者（医師など）と患者の間に大きな情報格差がある

2. 外部性の存在：予防接種など、個人の行動が他者の健康に影響を与える

3. 公共財的性質：感染症対策など、排除不可能性と非競合性を持つサービスがある

4. 不確実性：病気や治療の結果に大きな不確実性がある

これらの特殊性により、医療市場では単純な市場メカニズムが機能しにくくなります。そのため、多くの国で政府が医療分野に積極的に介入しているのです。

2. 市場の機能と失敗

市場がどのように機能し、また失敗するのかをより詳しく見ていきましょう。

2.1 需要と供給

市場の基本的な機能は、需要と供給のバランスを取ることです。

• 需要曲線：価格が下がると需要量が増加する

• 供給曲線：価格が上がると供給量が増加する

これらの曲線が交わる点で市場均衡が実現します。しかし、医療市場ではこの単純なモデルが当てはまらないことがあります。

2.2 独占の問題

市場が一つの企業（独占企業）に支配されると、以下のような問題が生じます：

1. 価格が高くなる

2. 生産量が少なくなる

3. 社会的厚生損失（デッドウェイトロス）が発生する

医療分野では、特許による独占（新薬など）や地域独占（地方の唯一の病院など）が生じやすい傾向があります。

2.3 外部性

外部性とは、ある経済主体の行動が他の経済主体に影響を与えることを指します。

• 正の外部性：予防接種、教育など

• 負の外部性：環境汚染、受動喫煙など

外部性が存在すると、社会的に最適な水準と市場均衡点にズレが生じます。

2.4 公共財

公共財には以下の特徴があります：

1. 非競合性：ある人の消費が他の人の消費を妨げない

2. 非排除性：対価を支払わない人の消費を排除できない

典型的な例として、国防や街灯などがあります。医療分野では、感染症対策や健康教育などが公共財的性質を持つことがあります。

ここまでが、本稿の前半部分となります。市場メカニズムの基本的な機能と、医療分野での市場の特殊性について概観しました。

この先では、より具体的に医療分野での市場の失敗や、それに対する政府の対応策について詳しく解説していきます。また、健康経済学的アプローチがどのように医療政策の意思決定に貢献できるのかについても掘り下げていきます。

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より良い医療政策の実現に向けて、共に学び、考え、行動していくための第一歩として、ぜひ続きをお読みください。

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