６９．御伽話【ショートショート】

　昨日、子供たちに苛められている猫を助けた。子供たちは悪態を吐きながら走り去り、猫は振り返ることもなく逃げていった。
　こんなことで子供が簡単に反省するはずもないし、野良猫が恩を感じるなんてあるわけもない。そんなことは別に分かっている。気にしていない。

　ピンポーン。
　玄関の呼び鈴が鳴る。モニターを見ると、身なりの良い美少女が一人、立っていた。初めて見る顔だ。
　怪訝そうに玄関のドアを開けると、少女はたどたどしく話し掛けてきた。
「あの、初めまして。突然お尋ねしてしまい申し訳ございません。
　今日お尋ねしたのは、あの、この子を助けていただいたお礼を申し上げたくて」
　そう言う彼女の足元には、ペット用のキャリーバッグがあった。少女がバッグを開けると、中から昨日の猫がおずおずと出てくる。
　しかし僕は、怪訝な顔を崩さない。
「そんなつもりはなかったんだけど。それより、なんで助けたことを知ってるの？それに、どうやって僕の家を知ったの？」
　当然の疑問に、彼女から帰ってきた答えは実におかしなものだった。
「この子から直接聞いたんです。あの後コッソリあなたの後を付けたらしくて。
　ほら、あなたからもちゃんとお礼を言いなさいな」
　ちょっとおかしな娘なんだろうか。そんなことを思いながら猫をよく見る。どことなく恥ずかしそうにしているような猫には、尻尾が二本あった。もしかして、猫又ってやつなのか？
　驚いていると、突然猫が煙に包まれ、中から新たな美少女が現れた！
「昨日はありがとニャ。恥ずかしくなって逃げちゃってごめんなさい。優しいお兄さんにお礼をさせてほしいニャ」

　そんな御伽話のような展開を妄想して楽しんでいる。もちろんそんなことが起きるはずもないし、期待もしていない。
　心の中でニヤニヤしながら、今日も街を散歩する。