（１）噂の『真実の間』（短編）

　──あっ、おはようございます！

　お恥ずかしい話なんですけど、桐谷先輩と薫先輩のお二人にどうしても話したいことがあって、こんな朝早くに学校に来ちゃいました。今日なら二人とも、朝練に来るだろうなと思って、こっそり待ってたんです。

　いやはや、興奮冷めやらぬってやつでして……あまりにも早く着いてしまって、部室の掃除してました。あはは。

　ほら見て、きれいになったでしょう？　男テニ（男子テニス部）の部室は前々から散らかりすぎだと思ってたので、いい機会でした。

　さすがにこの部室、三人で入るとちょっと狭いですね──あ、大丈夫ですよ、お二人はそのままの姿勢で。私は立ったままで平気ですから。すぐ終わる話なので、我慢してくださいね。

　で、本題なんですけど！

　この前、お二人から教えてもらった所、行ってきたんです、昨日の部活帰りに、サチエと！

　あれ？　覚えてますよね？　あの潰れちゃった遊園地ですよ。裏野──なんとかランドって所。

　えっと……私の方こそ名前を覚えてないとか、ウケる。あはは。

　きっと昨日のインパクトが強すぎたんですね。ド忘れすみません。

　それで、お二人にまず最初に言っておきたいこと！

　──教えてくれて、ありがとうございました！

　あの遊園地の噂って、本当だったんですね。おかげで私、大切なことに気づきました。

　……知りたいですか？　って、さっさと話せって感じですよね。あはは、ウザキャラすみません。

　ぶっちゃけ、遊園地自体はすっごくしょぼくて、これじゃあ潰れるのも当たり前だよって感じでした。

　ジェットコースターはいかにも宙返りなんてしない平凡なレールでしたし、メリーゴーランドの馬は可愛くないし、観覧車なんて、桐谷先輩の住んでるマンションより低いんですよ。

　それ見た時、二人で思わずハモりましたからね。

　『なにこれ、ショボッ！！』って。あはは。

　……でも、先輩たちが教えてくれた噂だけは、本当だったんです。

　あの『真実の迷宮』ってやつ──ミラーハウスって言うんでしたっけ？　

　マジで、お二人が話してた通りでした。

　私たち、あそこの『真実の間』に入ったんです。左手で壁をなぞって進んで──星形の鏡が天井にある場所に着いて──そこから右に曲がって──今度は右手でなぞって──合ってますよね？　赤い扉だったので、間違いないです。というか、間違いなわけがない──

　──だって私、本当の自分に会えたんですから。噂通りでした。自分の心の奥にある本音が、あのおっきな鏡に映し出されて……。

　最初は「これがほんとに、私の本音なの？」って戸惑ったんですけど。

　帰り道でサチエと話してても、なんかお互い煮え切らない感じで。

　あ、もちろんサチエも入りましたよ、『真実の間』。私は自分の事ばっかり話してて、サチエが何を見たのかは聞かなかったんですけど。

　本当の自分の気持ちって、大切ですよね……。

　先輩たちも、あそこに入ってお互いの気持ちに気づいたんですよね？　だから付き合ったんですよね？　いいなあ……。

　え、何で首振ってるんですか？　やだなぁ、隠さなくてもわかってるんですよ。

　そうじゃなかったら、私をフッた後すぐに、桐谷先輩が薫先輩と付き合うわけないもん。桐谷先輩は、そうやって私を傷つけるような、酷い人じゃないもん。優しくて、かっこよくて……。

　薫先輩もそう。私が大会で負けそうになった時、声を枯らして必死で応援してくれた。監督に怒られてる時、庇かばって味方してくれた。美人だし、テニスうまいし……。

　……でも、あそこで本当の自分に気づいちゃったら……もう抗えませんよね。しょうがないことですよね。私も、今がそうだから、お二人の気持ち、すごくよくわかります。

　昨日、あれから家に帰って、あそこで見たものがやっぱり真実なんだって、段々と実感が湧いてきたんです。夜になったら、もうその事で頭がいっぱいで、本当の自分の気持ちに正直になりたいって欲求が止まらなくて！　

　それで眠れなくなって、今朝はこんなに早起き。あはは、遠足前の小学生かって感じですよね。

　……だから、私の本音を受け取ってください。

　ほら、薫先輩、覚えてます？　私にくれたこの素振り用のラケット。なんかもう、グリップぼろぼろ。

　さっきお二人を後ろから叩いた時も、これを使ったんですよ？　錘おもりが付いてるから、痛かったでしょう？　すぐに気絶しちゃいましたもんね。

　あはは、お二人とも何ですかその動き、芋虫みたい！　手足を縛られた人間って、すっごい滑稽に見えるんですね！　

　うわぁ、凄い音。凄い手ごたえ！　手がびりびりするぅ……薫先輩、肩の骨が折れちゃったんじゃないですか？　

　ちゃんとトレーニングしてて良かったなぁ。そうじゃなきゃこんな事……途中で疲れちゃって、半殺しで終わっちゃいますよ。

　私、何事も中途半端は嫌ですし、そんなんじゃ本当の私は──真実の私は、満足できませんからね！

　すごく悔しかったんですから。毎晩泣いてたんですから。お二人が仲良く登下校しているところとか見てて。

　もう、エッチもしたんでしょ？　どうなんですか？

　黙ってないで、何か言ってくださいよ、薫先輩！　え、死んだの？　おい、どうなんだよ！？

「し、『しんしつのは』は……あおいろ……」

　うわっ、びっくりした！　桐谷先輩、口のガムテープ取れちゃったんですか？　そうならそうと言ってくださいよ。

　──っていうか、すみません！　声が小さすぎるし、歯もいっぱい折れちゃってるから、何言ってるのか全然わかりませんでした！　

　あーあ、昨日まではその口で、キスしてほしかったのになぁ。

　学校一のイケメンが、顔ぐっちゃぐちゃ！　あはは、ぐっちゃぐちゃ！

　ぴくぴくいってらぁ！　あはは！

※※※

　ふぃぃ……タイブレークまで試合した感じ。なかなか疲れたなぁ。

　汗いっぱいかいちゃった。

　とりあえずここを出て、トイレで顔と手を洗おっと。それから一度、家に帰ろうかなあ。まだ時間もあるし、シャワー浴びたい。メイクも直さなきゃ。

　あはは、我ながら手汗がやばいんだけど。ドアノブを掴み損なうとか、人生初なんですけど！

　あー、廊下が涼しい。

　……それにしても、すっごく清々しい気分。本当の自分に従うって、こんなにも気持ち良いんだなぁ……。

「ミチコ、おはよ」

　わっ、びっくりした。サチエじゃん、脅かさないでよ。

　ちょっとそれ、私が誕生日にあげた抱き枕じゃない？　めっちゃぼろぼろだけど、どうしたの？

　……あれ？　綿の中に、何か入ってるよ？　

　ずいぶん立派な包丁だね。

「ミチコ……あたしね、じつは昨日……自分の本当の気持ちに気づいちゃったの。ミチコってさ、あたしのこと、陰でいっぱい悪口言ってたでしょ？　じつは知ってたの。だから……」

　──そっかぁ、ならしょうがないね。

（以上）

表紙画　：　尾崎ゆーじ
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