シロップちゃん

伊豆アニマルキングダムのホワイトタイガー・メスのシロップちゃんが三つ子を出産した。実にめでたい。

Twitterでネコ科を中心とした写真を流している方を偶然見つけ、一番最初に見た写真が子育て中のシロップちゃんだった。

人目につかない安全な場所に隠そうと何度も往復して子供を運び、ワガママ放題暴れても根気よく相手になってやり、踏まれても蹴られても動じず、ときどき茶化すように絡んで抱きしめてぺろぺろと毛繕いする姿のまあ～なんと愛情深いことったら。物音がしたらさっと前足で子を引き寄せる姿も印象的だった。とにかく、シロップちゃんはとってもいいお母さんだったのだ。

シロップちゃんは2014年誕生。アニキン生まれのアニキン育ち。双子三つ子ではなくたった一匹で母親のメープルから生まれ、手塩にかけられたお嬢様タイガーである。幼少期はそれなりにおてんばだったが大人になるとすっかりクールビューティーのイケ女になり、しろとり動物園からやってきた二歳年上のナイトと夫婦になった。

ナイトはテレビのイケメンアニマル総選挙で１位を獲ったほどの、眉のキリリとした超絶イケメン虎である。冗談ではなく本当に秀麗な眉がある。そんなイケ虎と美虎が夫婦になったらどうなる？

美しい子が生まれるに決まっている。最初の子、アール＆グレイ姉妹は夫婦のいいとこどりした美人姉妹で別の園で暮らしている。ほうぼうでアップされている写真を見ると、姉妹で寝転がったりじゃれたりしている姿は幼い頃そのままでありつつ妙に艶っぽい。私はこっそりホワイトタイガー界の叶姉妹と呼んでいる。

そして次に生まれた三つ子ちゃん・バニラ＆ホイップ＆メレンゲも全員女の子。三匹とも美少女に成長し、三姉妹そろって別の園へお嫁入していった。その後シロップちゃんは一度の死産（少しは生きたが）を経験し、しばらくお母さんモードから離れて気ままに暮らしていたようだ。

子虎よりシロップファンである私は彼女の健康さえ保たれていればそれでよいのだが、やはり入口が献身的子育てであっただけに、またシロップ母さんの子育てが見たいな～と思っていた。シロップの二歳上のお姉さん（そっくり）が姉妹を生んだことでその気持ちはますます強くなった。そうはいっても虎の１０歳はけして若くないし、半分あきらめていた。

矢先の僥倖だ！！

ここまでさもリアルタイムに間近で見守ってきたかのような、私虎に詳しいです風な書き方をしたが、伊豆は遠い。おいそれと行けるもんじゃない。語りたおしたシロップの経歴はすべてネットから拾ってきたもので、そこに私の熱量を混ぜたものである。ここまで熱く語っておきながら写真の一枚もないのが何よりの証拠だ。すべてが無断転載に該当する。私の手で掴み取ったシロップちゃんというのは一つとしてなく、今まで一生懸命現地に通い、写真を撮ったりブログを書いてくれたりした人たちの功績を座布団に高座に上がっているのだ。うすっぺらい噺家だ。

これから本格的にはじまるシロップの子育ても、アニキンのSNS更新か他の写真家の皆さん、ホワイトタイガー好きの皆さんのSNSから情報を得る気満々でいる。

そして私もいつか生のシロップちゃんにご挨拶してみたいものだ。それまでに写真の技術を上げておきたい。