AIと書く短編小説「夕暮れ時」

　夕方の薄明かりが差し込む居間。夜勤明けでソファに横たわる私のまぶたは、まるで重いカーテンのように下がり、ついに夢の世界へと落ち込んでいった。
　外の騒音は遠く、ただ静けさが心地よく包み込む。しかし、その静けさにふと不安がよぎる。部屋の片隅に、何かが動いているのではないかと感じるのだ。

　気にしないようにしよう。再びまどろみかけたその瞬間、何かが私の視界に映り込んだ。まるで影のような人影が、ソファの近くに立っている。心臓がドクンと音を立てた。―泥棒か？帰った時玄関のカギをかけたっけ？それとも何か別のものなのか。背筋が凍りつく。恐怖が私の体を支配し、動けないが、そのまま寝たふりを決め込むことにした。

　その時、影はゆっくりと近づいてきた。心臓はますます早鐘のように打ち、呼吸が浅くなる。影はしばらくじっと私の顔を覗き込んでいた。目を閉じているはずなのに、顔の輪郭がはっきりしてくると、どこにでもいるような短髪の若い男性であった。しかしその目だけは黒く、まるで深い闇の中に吸い込まれそうだった。

「お願い、どこかにいって…」心の中で叫ぶが、声にはならない。私は何もできず、ただその場で静かにしているしかなかった。

　どれくらいの時間が経ったのだろう。影は動かず、私を見つめ続けていた。私の心の中では、恐怖が渦巻いていた。泥棒が見ているのか、あるいは何か別の存在が私を狙っているのか。思考は冷静さを失い、混乱していった。

　いつの間にか眠っていた。ゆっくりと目を開けると部屋はすでに暗くなり、何も見えない。ただ、カーテン越しに微かな月光が差し込んでいるだけだった。人影はどこにもいなかった。

　深く息を吐き出し、安心感が広がる。しかし、何かが引っかかる。人影の存在は、ただの夢だったのか？それとも、現実だったのか？私は確信が持てなかった。鍵はしっかりとかかっていたし、周囲には異常は見当たらなかった。

　その夜、私はベッドに入ったが、目が冴えて眠れなかった。何度もその時のことを思い返す。あの影は誰だったのか。何を求めていたのか。私の心の奥底に潜む不安が、さらに大きくなっていくのを感じた。

数日後、私はその出来事を忘れようと努力していた。だが、影は何度も夢に現れ、私の心をざわつかせた。部屋の中は静まり返っていたが、どこかに気配を感じる。いつも背後に誰かがいるような気がして、気が休まらなかった。

　そんなある日、私は友人のケンに相談することにした。彼はいつも冷静で、私の不安を和らげてくれる存在だった。居間のソファに座り、彼に話し始めると、彼は真剣に聞いてくれた。

「それはちょっと怖いな。でも、きっと君の心が作り出したものだと思うよ。誰も君の家に入ってきていないんだから」とケンは言った。

　その言葉に一瞬、安心感を覚えた。しかし、次の瞬間、彼の顔が少し引きつった。彼も何かを感じたのだろうか。

「でも、もし本当に誰かがいたらどうする？」と不安が再び心をよぎる。
私の心の中では、影の存在が決して消え去ることはないのだ。