薫香物語　第2章

華々しき獣

（あらすじ）
この物語は、あらゆる神獣や鬼が現世にいた平安時代。
令和時代から転生した女性の愛（まな）、
麝香（ムスク）の香り漂う鬼の青黒（しょうこく）、
柑橘（シトラス）を香り放つ龍の王龍（ワンロン）、
薫衣草（ラベンダー）が芳しい一角獣（ユニコーン）の一角（ひとづの）、
　の、穏やかな1妻3夫の物語である。

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久しぶりの休み。

４人は、屋敷の裏手にある、小山で、昼食をとった。

時期はちょうど、桜の散り際から、若葉が茂り始めのこと。

枝垂れ桜が、風に揺られて、薄緑と薄桃色の美しさがより際立つ。

　「王さんの、お弁当、美味しかった。」
うーんと、愛は座ってまま、背伸びした。

　全員、王龍お手製の、ふきのとう、きのこ、タンポポの天ぷら、蕨の煮付け、玉子焼き、塩むすびをたらふく食べて、ご満悦である。

「本当に、今日は、いい日和じゃの〜」
そう言う青黒は、四六時中、愛を膝枕にしながら、朱色の盃に、桜の花びらを浮かべた白酒を飲み干す。

　「まな様、この近くに、蓬やオオイヌノフグリが咲いている平地があるので、一緒に観に行きませんか？早ければ、山ツツジも咲いているかもしれません。」

　一角の誘いに、愛は胸をときめかして頷く。

　「えー。まぁ、もうちょい、わしのそばにおってくれんかー。」
　「ずっと、お前がまなにしがみついていたら、まながしんどいだろうが。」
　不貞腐れる青黒に、王龍は、クイっと瓢箪の酒を一気に飲み干す。

　「なんじゃ、王（おう）、何なら、わしと酒の飲み比べやるか」
　「ほほう、昨晩は飲み潰れた鬼が、また挑むとは。望むところよ。」

　いつもの飲み比べ対決が始まると、もう誰にも止められない。

　一角は、二人に失笑しながら、一角獣の姿になる。

「あの二人はほっときましょう。さあ」

　愛は、言い合いする二人が酔いすぎないか、少し心配になりつつも、一角獣の背に跨った。

　ひと蹴り、妻を乗せた一角獣は空を翔け、少し離れた平地に降りた。

　野山の中にある小さや平地には、深緑の蓬が茂って、オオイヌノフグリの淡い青が一面を飾っている。

　「きれい。」
きれいな草花の美しさに、息を飲む。

　持ってきた竹の籠に、柔らかい蓬の葉を二人は摘んでいった。

　「これぐらいたくさん採れたら、薬やお茶の他に、王さんに蓬餅や天ぷらにしてもらえるね。」

　籠いっぱいなった蓬を見て喜ぶ妻の顔を見て、人間に戻った夫はつられて微笑まずには、いられない。

　「そうですね。それに、これは、あなたに。」
　一角は、そういうや否や、愛の右のこめかみをかきあげ、ツツジの花をかざした。
　いつの間にか、一角が愛のために摘んできたのである。

　「一（いち）さん。ありがとう。」
鮮やかな濃い桃色の花びらからは、ほのかに甘い香りがする。

　一角は、妻のこめかみに花をかざした手で妻の頬を撫でる。

　「まな様」

　常に麗しい瞳で見つめる夫は、ことの時ばかり、愛おしい妻への愛欲が襲ってきた。

　「一さん。」

愛は、撫でてくれる手を握りながら、そのまま、夫の胸に寄りかかる。

　微風にのり、春の草花と共に、薫衣草の香りが、愛の心を落ち着かせる。

やがて夫婦は互いに抱擁を交わしながら、蓬の褥で横になった。