ここ30年で最も進化した人口１千万人の小国ポルトガルから日本サッカーが学ぶこと

　守田英正所属のスポルティングが、アーセナルに２-２で引き分けた試合。ヨーロッパリーグ（ＥＬ）決勝トーナメント１回戦のファーストレグの話だが、ポルトガルリーグの４位チームがプレミアリーグで首位を走るチームに対し、互角以上に渡り合う姿はとても立派なものに映った。

　ポルトガルとイングランド。それぞれのリーグの力関係をＵＥＦＡランクで表せば７位対１位となるが、代表チームの力関係では接近する。ＦＩＦＡランキングは９位対５位だが、Ｗ杯やユーロでは接近した成績を収めている。ポルトガルの方が上回るくらいだ。

　ポルトガルはすなわち、欧州のクラブサッカーシーンにおいて人材の輩出国の役を果たしている。欧州では旧ユーゴが昔からこの立ち位置で、第一人者としての地位を築いてきた。分離独立でいくつかの国に分かれた影響で印象は弱まっているが、Ｗ杯で好成績を収め続けるクロアチアに、その姿を確認することができる。

　クロアチア人約400万人を含む、旧ユーゴ諸国の人口は約1800万人とされる。

　１）ドイツ約8300万人、２）英国約6700万人（※イングランド約5600万人）、３）フランス約6500万人、４）イタリア約5900万人、５）スペイン約4700万人、６）ポーランド約3800万人、７）ルーマニア約1900万人、８）オランダ約1700万人、９）ベルギー約1200万人、10）ギリシャ約1100万人……13）ポルトガル約1000万人……21）クロアチア約400万人……

　上記はＥＵ圏の人口上位10ヶ国だが、それらと比較することでクロアチア、ポルトガルの立ち位置も見えてくる。

　ポルトガルのクラブチームは、決勝トーナメント１回戦が行われている現在のＥＬには、スポルティング１チームしか勝ち残っていないが、同じペースで進行しているチャンピオンズリーグ（ＣＬ）には、ベンフィカとポルトの２チームが残っている。それぞれが勝ち上がりベスト８の２枠を占めることになれば、史上初の快挙となる。勢いを感じずにはいられない。