サッカーの競技性向上に一役買う第三者の視点とは

　これまで幾度も述べてきたことだが、サッカーは常に右肩上がりを続けるスポーツだ。競技のレベルは、いまがいつでも一番高い。そのことを実感させられるのがチャンピオンズリーグ（ＣＬ）だ。ほぼ毎シーズン最高値を更新する試合に出くわすことができる。

　その可能性は決勝トーナメントに入ると一気に上昇する。決勝トーナメント１回戦の第２戦を間もなく迎える今季も例外ではない。たとえば、そのリバプール対バイエルンの第１戦などは今季イチ、すなわち過去最高と言いたくなる惚れ惚れとする戦いだった。

　高い位置から網を掛けるようにボールと相手を組織的に追い込もうとするバイエルン。かつてなら引っかかっていたであろう難所を次々とかいくぐり陣を回復していくリバプール。もちろん、攻守が入れ替わった場合でも、同じ現象が起きるのだが、これは選手のテクニックが上昇したことを示すシーンだと言える。と同時にその要因が、高い位置からのプレッシャー、すなわちプレッシングにあることも一目瞭然となる。

　プレッシングの値が上昇するほど競技力は向上する。サッカーはプレッシングと共に競技のレベルを上げてきた。80年代後半のイタリアがそのスタート地点になるが、その提唱者であるアリゴ・サッキに尋ねれば、それは「“トータルフットボール”の延長線上にあるものだ」と述べた。