右ＳＢの方がよい選手に見える？長友と、左ＳＢを軽視してきた日本代表サッカー史

　ＦＣ東京がガンバ大阪に０-０で引き分けた前節の一戦。長友佑都は７月２日のアビスパ福岡戦以来８試合ぶりに、左のサイドバック（ＳＢ）として出場した。長友が今季、先発を飾ったのはこれが20試合目で、そのうち左ＳＢとしての出場は福岡戦が５試合目だ。すなわち左右の関係は、左25％対右75％になる。

　本職は左ＳＢと言うより、もはや右ＳＢだ。長友が明大からＦＣ東京入りした当初、右ＳＢとしてプレーする姿を見た記憶がある。左ＳＢにコンバートされた理由は定かではないが、その記憶が鮮明な筆者は長友について、かねてから左にこだわらず、右ＳＢとしても試すべきだと事ある毎に述べてきた。その時々の代表監督は、長友をなぜ右で起用しないのか。右も左もできるＳＢがチームに1人いれば選択肢は増える。Ｗ杯のような短期集中大会には有効な考え方だと主張してきた。

　いまでこそ、右も左もこなすＳＢはさほど珍しくないが、10数年前は希少な存在だった。世界をパッと見渡しても、フィリップ・ラーム（ドイツ）、ジャンルカ・ザンブロッタ（イタリア）くらいしか目に止まらなかった。彼らの存在こそが、長友を右ＳＢで使えという根拠になっていた。

　長友の前に代表でスタメンの座を築いていた駒野友一も、右利きの左ＳＢで、右ＳＢもこなすという多彩さを持ち合わせていた。しかし、いま振り返れば、左ＳＢが人材難だったため、無理矢理左に回ったという印象である。

　その点、後に現れた酒井高徳は自然だった。右利きながら左右両方こなすＳＢと言う点で長友、駒野と一致したが、左ＳＢらしさという点では長友、駒野に勝った。

　左利きのような身のこなしで、タッチラインに対し膨らむように前進することができる酒井に対し、見るからに左の適性が低そうな長友が、左ＳＢでしかプレーしないことに不自然さを覚えたものだ。