佳境を迎えているＪリーグ。優勝の行方を左右するポジションと選手、そして監督とは

　終盤を迎え、鹿島と川崎に優勝争いが絞られているＪリーグ。前節、首位を行く鹿島が広島に２−０で勝利する一方、２位の川崎は、仙台に逆転勝ちを収めた。両者の勝ち点差５に変わりはなし。得失点差では川崎が上回るので、その差を野球式に言えば、1.5ゲーム差未満となる。

　鹿島に与えられている余裕は、川崎が今後、全勝すれば1敗分しかない。まだまだ予断を許さない状況にあるーーとの想いは、広島戦を見ていると、なおさら膨らむのだった。

　２−０で勝ったけれど苦戦。降格争いの渦中にいる広島相手に、一歩間違えば、引き分けてもおかしくない試合をした。それでも２−０で勝ってしまうところが鹿島たる所以なのだが、それ以上に触れたくなるのは、広島の善戦ぶりだ。鹿島苦戦の原因は、広島の戦い方にあった。

　ヤン・ヨンソン監督が就任したのは７月11日。以降、鹿島戦前までの10試合を４勝４分け２敗で乗りきってきた。２勝５分け11敗だった森保時代とは、全く別のチームかと思わせるほど、見事に息を吹き返した。ヨンソン監督の力を思わずにはいられない。

　森保一前監督との違いは何か。分かりやすいのは布陣だ。前任監督の基本布陣は３−４−２−１。対するヨンソン監督は４−２−３−１。森保時代、後方だったボールを奪う位置が、ヨンソン就任後、上昇した。前線からプレッシャーを掛けていくサッカーだ。サイドの人数も森保式が各1人なのに対し、ヨンソン式は各２人。サイドをウイングバック１人に頼るサッカーから、２人で埋めるサッカーに変化した。

　これが、鹿島にはピタリとはまった。９月28日発行のメルマガにも記したとおり、鹿島の生命線は両サイドバック（右・西大伍、左・山本脩人）だ。この両サイド各２人が、攻撃に効果的に絡むことで、そのよいサッカーは成立している。そこをどう抑えるか。ヨンソン監督率いる広島は、その答えを見るようなサッカーを繰り広げた。