「サッカーはＳＢが活躍した方が勝つ」。中盤的になりつつある右ＳＢを日本のストロングポイントにしたい

　世の中が示す善し悪しの基準について、疑問を抱きたくなる瞬間がある。もちろんサッカー界の話だが、東アジアＥ１選手権が終了したばかりの現在も、その例外ではない。

　最終戦で韓国に３-０で勝利し、優勝を飾ったことは嬉しい話ではある。しかし、たかが東アジアＥ１選手権だ。お互いメンバーは国内組。韓国にはＪリーグでプレーするプレーも含まれていたので、正確には非欧州組となるが、それぞれこの中から純然たるＡ代表に入りそうな選手は数名だ。1.8軍クラス同士の戦いに勝利したことを特段、喜ぶ気にはならない。

　だが現状は、喜ぶだけに止まらず、森保采配についての批判まで聞かれなくなっている。Ｗ杯本大会を前に、森保一監督が解任される可能性がほぼ消滅したことを意味する東アジアＥ１選手権の優勝劇だった。

　中国に０-０で引き分けても、韓国に３-０で勝てば批判は止む。韓国に対する日本側のコンプレックスを見てしまった気がする。前回、ハリルホジッチの解任は、東アジアＥ１選手権で韓国に１-４で敗れたことが引き金になっていた。批判が噴出したことで西野ジャパンが誕生。結果オーライの産物とはいえ、本大会でＷ杯ベスト16に進出した。韓国戦の敗戦が劇薬になった格好だ。

　2010年南アＷ杯に臨んだ岡田ジャパンも、Ｗ杯イヤーに入って行われた東アジアＥ１選手権。さらには壮行試合で韓国に１-３、０-２のスコアで連敗した。岡田武史監督解任論が吹き荒れる中、日本代表は南アフリカＷ杯に向けて旅立っていった。韓国に連敗したことが良薬になったことは、Ｗ杯本大会で岡田監督が振った、別人が乗り移ったかのような采配に現れていた。

　他方、否定されることなく、カタールＷ杯本大会に向かうことになった森保監督。今回の東アジアＥ１選手の優勝を薬にすることができなかったとは筆者の見立てだ。少なくともメディアの反応を見ているとそう見える。筆者は、この欄でもこれまでに何度も述べてきたことだが、森保監督の「先を見越して戦うことはまだできない。世界の中で日本が勝ち上がろうとした時、１戦１戦フルで戦いながら次に向かっていくことが現実的である」という思考法に、全く賛同したくない。

　選手を毎試合、グラデーションをかけるように漸次的に替えていく術がなければ、Ｗ杯本大会は戦えないとは、前回、2018年ロシアＷ杯を戦った西野ジャパンで得た、こちらの教訓とは、水と油の関係にある考え方だ。改めて欲しい点が多々ある中で、これこそが１番になるが、それさえも望み薄であることが今回、再び明らかになった。

　香港戦、中国戦、韓国戦３試合でみせたメンバーの起用法、すなわち招集した26人をレギュラー組とサブ組に分け、レギュラー組で香港戦と韓国戦、サブ組で中国戦を戦った采配だ。なぜ少しずつ替えることができないのか。替える力がないとは筆者の見立てだが、その代償として、U-23同然の中国にサブ組で臨み０-０で引き分けてしまった。