野良の子に違いない。怪談・逢魔が時物語「猫の帰還」

ある寒い冬に、私たちはＣ県から都内へ引越した。

引っ越した理由は、家が道路用地に引っ掛かったため。
近所一帯が立ち退きになったのだ。

家では三匹の猫を飼っていた。
しかし、このとき飼っていた猫が一匹行方不明になる。
白地にキジトラの斑が入ったウサギ尻尾の子。

無人のゴーストタウンに、猫は彷徨い出たようだった。
もともとは野良猫の、まだ一歳にもならないオス猫。

いくら野良の子といっても、まだ餌の取り方も
知らないはず。

残飯もなく、まして雪の降った寒空の下、
どこへ行ってしまったのだろうと心配だった。

結局、引っ越しの日が来ても、その猫は見つから
なかった。
私たちは泣く泣く住み慣れた地を離れた。

引っ越して相当時間も経った。
今さら、探しに行って見つかる可能性はない。
たぶん、猫はそう長く生きられないだろうと諦めた。

それから少し経った、ある寒い夜のこと。
私が眠っているときだった。

猫が、蒲団に入りたがっているような気がした。

半分眠りながら、反射的に蒲団を持ち上げて入り口
をつくってやる。

私の脇腹に猫の柔らかく、しっとりした毛の感触が
伝わってきた。
二匹のうち、どの子が来たのかはわからなかった。

しかし、朝になると蒲団に入ってきた猫はいない。
猫は気ままな動物だから、珍しいことではない。

ただ、あれ？　と思ったことがある。

その夜は寒くて、部屋のドアをぴったり締めていた。
どの猫も出入りはできない状態である。

さらに、他の猫は二匹とも、朝まで母親の布団で
眠っていた。

寒かったのだろう……。
帰って来たかったのだろう……。

あの行方不明の子が、戻って来たとしか思えない。

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　　　　　　　　　　　　投稿　紗稀さん（女性）