第五章　キジョカのブナガヤ③（球妖外伝　キジムナ物語）

そのころスーティーチャーとアメ幽霊とイナフク婆は、キジョカで森を探索していました。やぶをかき分けてザクザク歩いていると、スーティーチャーが立ちどまります。

「ふむ。ここは自然豊かな森じゃが、みょうな違和感があるのう」
アメ幽霊がうなずきます。
「そうね、どこかおかしい気がするわ」
「いったいなぜ、ここで龍脈が乱れているのじゃろうか……？」

スーティーチャーがあれこれ考えていると、さーっと風がふいて森の木の葉がざわめきました。風がやむと、どこからともなく小さな声が聞こえてきました。
 
チョウはひらひら……
ひらひらと舞う……
 
「今なにか聞こえなかった？」
アメ幽霊が言いました。
「いいや、わしには聞こえなかったが……」
「イナフク婆は聞こえた？」
イナフク婆も頭を左右にふりました。
「たしかに女の人の声だったわ……」
３人は立ちどまって、じっと耳をすませました。
 
チョウはひらひら
ひらひらと舞う
でも風が吹いたら
もみくちゃ
もみくちゃになって飛ぶ
チョウは魂の化身
だから閉じ込めてはいけない
 
「本当じゃ、聞こえるぞ！これは歌のようじゃ」
「だれが歌っているのかしら？」
「あのあたりから聞こえたのじゃが……」
３人は声が聞こえた方向へ歩きました。キョロキョロとあたりを見回して探しましたが、声の主はどこにもいません。するとイナフク婆が、だまって草むらを指さしました。
「あ！」
草葉のかげに白いしゃれこうべがありました。

歌うしゃれこうべ

「ここで死んだのね。かわいそうに……」
「だれにも見つけられなかったのじゃな……」
３人が気の毒に思って見つめていると、しゃれこうべは口をカタカタ開いて話しかけてきました。
「ねえ。わたし、のどが渇いているの。お水をくれない？」
アメ幽霊は川で水をくんでくると、しゃれこうべの口元にかけました。しゃれこうべは「ああ、おいしい」と嬉しそうに言うと、歌いはじめました。
 
チョウはひらひら
ひらひらと舞う
でも風が吹いたら
もみくちゃ
もみくちゃになって飛ぶ
チョウは魂の化身
だから閉じ込めてはいけない
 
「歌っていたのは、おぬしじゃったのか！」
「そうよ」
「どうしてチョウの歌を歌っていたの？」
アメ幽霊が聞くと、しゃれこうべはカカカと笑いました。
「あなたたち、まだ気がついていないの？この森にはチョウがいないでしょ！」

キジムナとトゥイは、北の端にあるヘド岬に来ていました。隆起した台地の先は崖になっていて、青い海が広がっています。キジムナとトゥイは、ごつごつした岩にすわって海をながめていました。

「ここがいちばん端っこなんだね」
「キョキョ。そうだよ」
「海の向こうには何があるのかな？」
「さあな……おれには分らんよ。飛べるやつに聞いてくれ」
キジムナは少しうろたえました。
「ごめん、ぼくはそんなつもりで言ったんじゃあ……」
「わかっているよ。おれは飛べないけど走ることができる。走る鳥のほうが珍しいだろう？」
トゥイは片眼をつぶってウィンクしました。
「うん！そうだね」
キジムナはホッとして笑いました。

「ところでトゥイ、あのギザギザした山はなあに？」
キジムナはヘド岬から見える切り立った山を指さしました。

「ああ、あれはアスムイウタキだよ。神聖な場所らしいから、おれは近づかないようにしている。聞いた話だと、あの中にあるアフリ岳にはときどき傘が降ってくるらしい」

「え！？傘？なんで山に傘が降ってくるの？」
キジムナは目をぱちくりさせました。
「キョキョ。おれに聞くなよ」
トゥイは肩をすくめました。

キジョカでは、スーティーチャーがしゃれこうべを問いつめていました。
「この森にチョウがいないとは、どういうことなのじゃ？」
「だからさっきから歌ってあげているでしょう」
しゃれこうべは小バカにしました。
「もしや……閉じ込められているのか？」
「そうよ」
「いったいだれに？」
しゃれこうべは、いまいましそうに言いました。
「あいつよ。ブナガヤ・ハベルよ」

スーティーチャーとアメ幽霊とイナフク婆は、顔を見合わせました。
「ブナガヤ・ハベルとは、ムムトゥが見かけたというものじゃな。しかし、いったいなぜチョウを閉じ込めているのじゃ？」
「そんなの知らないわよ」
「おぬしはチョウがどこにいるのか知っているのか？」
しゃれこうべはカカカと笑いました。
「ええ知っているわ。あなたたちがチョウを逃がしてくれるのなら、教えてあげる」

スーティーチャーは、けげんな顔をしました。
「しかし……わからぬ。おぬしはここから動けなさそうじゃが、なぜチョウの居場所を知っておるのじゃ？」
しゃれこうべは、ピタと笑うのをやめました。
「それはね、わたしがかくまってあげたからよ。場所は、この子たちが知っているわ」
しゃれこうべは口を閉じて黙りました。しばらくすると、
「ひぃーっ！！」
森にスーティーチャーの悲鳴が響きわたりました。しゃれこうべの黒い目の奥から、たくさんのシジミチョウがひらひら出てきたからです。

シジミチョウはスーティーチャーを見るといっせいにおそいかかりました。
「助けてくれー！」
スーティーチャーは頭を抱えて叫んでいます。

「ちょっと、やめなさい！戻ってきなさい！」
しゃれこうべがあわてて怒鳴ると、シジミチョウたちはしぶしぶ、しゃれこうべの目の中へ戻りました。しゃれこうべが言いました。
「悪かったわ。この子たちがあなたを攻撃するなんて思わなかったから……」
スーティーチャーはぶるぶる震えながら答えました。
「やつらは、わしの天敵なのじゃ！」

ブナガヤ・バベルは、ひとり、うす暗い森の奥を歩いています。そこは気味が悪くて、森の動物たちもあまり近寄らない場所です。

ブナガヤ・ハベルは大きなガジュマルの木の下に座り、ボッと青白い火の玉をともしました。
「ここがキジムナ・ムムトゥにばれないといいが……」
（そうだな）
ブナガヤはじっと下を見つめていました。
（どうした？何を考えている？）

「……なぜあいつは、あんなに楽しそうなんだ？」
（キジムナが気になるのか？）
少し間をおいて、ブナガヤは小さく返事をしました。
「……うん」
（やっと正直になったな）
「あいつはヤンバルクイナとすぐに仲良くなっていた。話しかけたり、いっしょに遊んだり、どうして簡単にできるんだ？」
（キジムナに聞いてみたら？）
ブナガヤはプイと顔をそむけると、ゴロリと横になりました。
「そんなことできるか……」

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