第二章 ウエグスクのサメドン③（球妖外伝 キジムナ物語）
月がふっくら丸みをおびています。波がおだやかで静かな夜です。オオド浜の沖では、舟釣りをする二人の影がありました。
心なしかサメドンは神妙な面持ちをしていて、キジムナとかわす言葉も少なめでした。サメドンにとって、キジムナとの釣りの時間は、いつの間にか大切なものになっていました。キジムナと過ごすことで、昼間の緊張がほぐれ、心と身体が休めたのです。
キジムナのほうも、何やら思いつめた顔をしています。キジムナは思い切ってサメドンに、自分が人間でないことを打ち明けようと考えていました。
「ねえ、サメドン……」
話しかけてキジムナは、陸のほうを見て止まりました。
「どうかしたのか？」
キジムナのただならないようすに気がついて、サメドンも振りかえって陸を見ると、燃え上がる明るい炎がありました。ウエグスクの当山がある方向です。
「大変だ」
キジムナとサメドンは急いで陸にもどりました。夜空が赤く染まっています。ウエグスク村は大騒ぎになっていました。当山にある桑の大木がごうごうと燃えていたのです。
「何ということだ……」
いつの間にかキジムナの姿は消えていました。
サメドンは村人と力を合わせて水を運びました。しかし激しい炎は、ようしゃなく古い大木を勢いよく燃やしました。朝をむかえて、ようやく火を消えたときには、桑の大木はすっかり真っ黒になって燃えつきていました。すすだらけになったサメドンと村人たちは、煙がたなびく黒焦げの木を、ぼうぜんとみつめていました。
サメドンが家に帰ると、真っ暗な部屋の片すみで、奥さんが顔をおおって泣いていました。
「いったい何があったのだ？」
「…………」
何も言わずに泣く奥さんの背中に、サメドンはそっと手をおきました。
「お願いだから話してくれ」
奥さんは声をつまらせながら語りました。
「……あなたといっしょに釣りをしている人が、桑の木にすむマジムンかもしれないと聞いて、わたし心配になったの。あなたがマジムンと仲良くなって、どこかへ行ってしまう気がして……。だからわたしは、マジムンを追い払うために、桑の木の根元で爆竹を鳴らしたの。でもまさか火がつくなんて、思いもしなかったのよ……」
奥さんの話を黙ってじっと聞いていたサメドンは、静かに言いました。
「心配をかけてすまなかった。全部おれが悪かった」
美しい満月の夜、今夜は旧暦の８月１５日です。
火事のあとからサメドンは家にこもり、キジムナと会っていません。奥さんがサメドンに声をかけました。
「あなた、フチャギをどうぞ」
フチャギとは、十五夜のときに沖縄で食べる、おもちのことです。白いもちのまわりに小豆をまぶして作られます。フチャギの赤い小豆は魔よけになるとされました。
月桃の葉の上にのせられたフチャギを見て、サメドンはギョッとして、めまいがしました。
「気分がすぐれないから、外の空気を吸ってくるよ」
サメドンの家の門には、８月８日のヨーカビー（妖怪の日）以来、シバサシが飾られていました。シバサシとはススキと桑でつくられたお守りです。悪いものが屋敷内に入らないように魔よけとして使われます。シバサシをみるとサメドンは、胸がどきどきして、冷や汗が出てきました。
屋敷の外へ出ると、琉球松の下でサメドンはぼんやり満月をながめていました。すると、むこうから月明りを背にして、ひたひた歩いてくるものがいます。
「……キジムナ・ムムトゥ」
それは、怖い顔をしたキジムナでした。
「……クカキ・サメドン」
サメドンは、キジムナの前に立って両手を横に広げました。
「悪いが、ここから先は通すわけにはいかない」
「いいや。行かせてもらう。ぼくらは、きみの奥さんに用があるんだ」
キジムナの頭上を飛んでいたオオコウモリのカーブヤーが叫びました。
「キィ！おいらは木の上から見たんだぞ！サメドンの奥さんが爆竹を使ったんだ！おかげで桑の木は燃えてしまった！」
キジムナの目がらんらんと光ります。
「あんなに長いこと生きてきた桑の木を燃やしてしまうなんて……。サメドン。ぼくらは、きみの奥さんのしたことが許せないんだ」
サメドンは大声を出しました。
「桑の木を燃やさせたのは、このおれだ！」
キジムナは目を大きく見開きました。
「毎日毎日釣りにいこうと、おまえが誘いにくるから、おれは、いいかげんうんざりしていたのだ！だから、おまえが住む桑の木を、妻に頼んで燃やしてもらったのだ！」
キジムナは歯を食いしばり髪の毛を逆立て、サメドンをにらみつけました。
サメドンは持っていた小刀を、キジムナの足元に投げました。
「それで、おまえの気のすむようにするがいい」
つぎの瞬間、キジムナはサメドンを小刀で切りつけていました。
「うっ……」
サメドンは右手をおさえて、うずくまりました。
キジムナは、そのまま走り去りました。
「キィ！まてよ、キジムナ」
オオコウモリも、あわてて飛んでいきました。
「あなた！」
ちょうどそこへ、サメドンを探しに外へ出ていた奥さんが駆けよりました。
「ケガをしたの？」
サメドンは、右手の中指と薬指の間をみつめました。血がどくどくと流れています。
「ああ。痛い……痛いな……。久しぶりにケガをしたよ。そうだ……痛いとは、こういう感覚だった。せっかくできた友人を失ってしまったな……」
背中を丸めるサメドンは、奥さんの目には泣いているように見えました。
「おれの指と指の間の皮膚は、まだ柔らかいままだった。キジムナ・ムムトゥは、それを一目で見抜いたのだ。大したやつだよ……」
「家に帰って、早く手当てをしましょう」
「いや。その必要はない」
「えっ……？」
奥さんは息をのみました。
「もう治っている。どうやらおれは、完全にマジムンになったらしい」
いつのまにかサメドンの右手の血は止まり、傷はふさがっていました。
「ゴキッ、バキッ……」
サメドンの大きな身体は音を立てて、さらに大きくなりはじめました。びりびりとやぶけた着物の下から灰色の皮膚があらわれ、背中にはサメの背ビレがはえていました。奥さんは腰を抜かして震えました。
「いいかい……。おれは死んだことにするのだよ。桑の木の妖魔にやられたケガがもとで、死んでしまったことにすればいい。今までありがとう……」
そう言ってサメドンは、奥さんを置いて走り出しました。そしてオオド浜にたどりつくと、どぷんと海へ飛び込んで、深い深い海の底へ消えてしまいました。
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