「異性と付き合う」って何なの

先日、最近仲のいい女性から「恋人になりたい」と告白をされた。
自分をよい存在と思ってくれて大変光栄である。

私もその女性が気になる存在ではあったのは事実だ。でも、その女性のことが好きなのか、きちんと向き合って交際ができるのか、自分に嘘はないか、今YESと言えば付き合うことはできるがそうして得たいのはその女性ではなく「彼女という肩書」なのではないか、と言うのをぐるぐる考えると自信を持って「YES」と言えなかった。
その旨の一部を伝えてしばらく待ってもらう事にした。理解してくれてとても嬉しい。

社会人になってから数年間、（コロナもあったが）全く恋愛をしてこなかった。「好き」ってなんだっけ、「付き合う」ってなんだっけ状態だった。
そこで色々考えたのでメモ的に書いておく。

「付き合う」って何？
学生時代は「ただ好きな人と一緒にいたい」という純粋無垢な理由で交際をしてきた。何のために付き合っているの？その理由は「ただ一緒にいたいから」それ以上でも以下でもなかった。その先、2人でどうなりたいという目標（結婚とかね）は持っていなかった。というか現実味がなくて具体的に考えられなかったのだと思う。
社会人になり、周りの友人の結婚が増えると否が応でも自身の結婚について考える機会がある。結婚したいと思った時に初めて付き合う事の目的を理解した気がする。「付き合う」とは結婚するための準備期間だ。
でも、そもそも自分は結婚がしたいのか。今までただ漠然と大人になったら結婚するものと思っていたけど、なぜ結婚するのか考えてこなかった。

なぜ結婚するの？
結論から言うと私は結婚がしたいと思った。
人生80年として、残りの人生をどう過ごすのが良い人生だったと思えるか。
今の世の中は超情報社会となり、いつでも誰とでも繋がることが出来る。エンタメも昔は種類が少なく皆がテレビを見ていたが、今はたくさんの選択肢の中から選ぶことが出来る。もし結婚をせずに生涯独身であっても楽しめる世の中になってきている、という考え方も出来る。
でも、もし結婚をして家庭や子どもをもった場合、１人で過ごす人生よりも充実の幅が太いと思った。パートナーや子どもと過ごすことで得る経験。そこには楽しさだけでなく辛さや悩みも含まれるが、人生はそういうのもひっくるめて人生と思っているからだ。

ここまで来て、ようやく何のために付き合うのかを理解した気がする。理解して、ようやく冒頭の告白の返事をするために自分と向き合い考えることが出来た。