サハ・ローウィンス

第９７話　サハ・ローウィンス
SF小説　ボー・アルーリン

ターミナスの薄青い空の下、宇宙港の整備区域では、到着したばかりのシャトルのハッチが静かに開かれた。タラップを降りてきたのは、長身で洗練された女性だった。
サハ・ローウィンス──５１人委員会の先遣隊として派遣された調査官である。

「ボー・アルーリン先生ですね？」

彼女は軽く微笑みながら、一行の中央に立つ男に視線を向けた。ホルク・ミューラーから何度も聞かされていたその姿は、噂どおりの知的な雰囲気をまとっている。

「私たち５１人委員会を代表し、移住計画の準備をここまで進めていただいたことに、心からの感謝を申し上げます。」

ボーは軽く頷き、迎えの人々に視線を向けた。

「ターミナスへようこそ、サハさん。」

すると、一人の女性が柔らかな声で言葉を継いだ。

「まあ、ご丁重なご挨拶ですね。」

彼女はボーの横に立ち、穏やかな微笑みを浮かべていた。

「わたしはボーの妻、イリーナ・シャンデスです。そしてこちらが建築主任のカーリス・ネヴロス。ダール人のチーフでもあります。」

カーリスは腕を組み、じっとサハを見つめた後、感嘆の声を漏らした。

「惑星ターミナスの指導者の一人がこんなに別嬪とは驚きましたね。それにホルクは一体どうやってこんな素敵な方を見つけたんです？」

「言い過ぎですよ、カーリス。」イリーナは苦笑しながら肩をすくめる。「サハさん、すみませんね。よっぽどあなたが美しいから、ビックリしているのよ。普段は無口な人なんです。」

サハはくすりと笑った。「いいえ、大丈夫ですよ。そんなに褒められると、むしろ恐縮してしまいます。」

ボーは話題を戻すように一歩前に出た。

「サハさん、ということは──あと三ヶ月で、残りの五十人が到着するということでよろしいですね？」

「はい。」サハは頷いた。「タルボットさんのお働きには、グループ全員が感激しております。」

ボーは遠くを見つめ、彼の忙しそうな姿を思い浮かべた。

「ただ──」

サハが言葉を区切ると、ボーがすかさず続きを促した。

「何か問題でも？」

「いいえ。ただ、一名だけ到着が遅れるかもしれません。」

ボーは眉を上げた。「ガール・ドーニック博士、ですね？」

サハは驚いたように目を瞬かせた。

「タルボットさんから聞いてますよ。彼がここに来る前に“もう一つの任務”を受けたことも。」

「“もう一つの任務”？」イリーナが興味深げに問い返す。「ドーニック博士という方は、それほどまでにセルダン博士から信頼されているのですか？」

サハは軽く頷いた。「ええ。セルダン博士のお孫さんのウォンダさん曰く──『おじいさんは、ドーニック博士のことを盟友だったユーゴ・アマリル博士の生まれ変わりだと信じ切っているようでした』と。」

「ふむ . . . 。」ボーは考え込むように顎に手を当てた。

カーリスが唐突に口を開いた。「そういえば、前に聞いた話では、ターミナスの最高指導部は五十人だったはずです。それが五十一人になっているのはどういうわけです？」

サハは彼に向き直り、穏やかに微笑んだ。

「実は──その五十一人目が、ガール・ドーニック博士なんです。」

彼女は自らの胸に手を当て、軽く笑った。

「ちなみに、五十人目がこの私というわけです。」

カーリスは腕を組み直し、低く唸った。「なるほど . . . 興味深いですね。」

サハは穏やかに息を吐き、改めてボーに向き直った。

「これから、よろしくお願いします、ボー先生。」

ボーは静かに微笑み、手を差し出した。

「こちらこそ、サハさん。」

ターミナスの未来を担う人々が、今、出会いを果たした。

次話につづく . . .