[フィクション] 氷の下の真実 —ツングースカ大爆発の生き残り—
Claude 3.7 Sonnetがリリースされて、説明文読んで結構いけそうだと思ったので、とりあえずシンプルにお題だけ与える形で生成してみました。
前回と比較して文体調整をするようにプロンプトを変更しています。
登場人物の設定や大まかな話のアークなどを指定すれば、それらしいものができそうな匂いはしてきたかな？
空は裂けた。
1908年6月30日、シベリアの朝は静かに始まった。ポドカメンナヤ・ツングースカ川周辺の原住民たちは、いつもと変わらぬ日常を過ごしていた。
だが午前7時2分、世界は変わった。
まず光が現れた。太陽より眩い閃光が北の空を染めた。続いて轟音。大地が揺れ、樹木が倒れた。熱波が皮膚を焼いた。
「神の怒りだ」
老シャーマンの言葉は風に消えた。
「本当に行くつもりか？」
ミハイルは窓の外を見た。モスクワの雪は容赦なく降り続けていた。2025年の冬は例年より厳しかった。
「行くさ。これが最後のチャンスだ」
相棒のセルゲイは溜息をついた。二人は古い友人だった。ミハイルは歴史学者、セルゲイはカメラマン。共に数々の謎に挑んできた。
「ツングースカか……」
セルゲイは小さく呟いた。
「あの爆発から117年。まだ謎のままだ」
ミハイルは資料に目を通した。広島原爆の1000倍を超えるエネルギー。2000平方キロメートルの森林を壊滅させた破壊力。[^1]
「隕石？ 彗星？ それとも……」
セルゲイは言葉を濁した。
「UFOか？」ミハイルは笑った。「それを確かめに行くんだ」
シベリア行きの列車は揺れた。
窓の外は白一色。雪に覆われた荒野が延々と続いていた。
ミハイルは古い日記を読んでいた。1927年、ツングースカ爆発から19年後の探検記録。レオニード・クーリクの調査団が残した記録だ。
「クーリクは何も見つけられなかった」セルゲイが言った。「隕石の破片すら」
「だからこそ謎なんだ」
ミハイルは日記を閉じた。頭の中で情報が整理されていく。
隕石なら破片が残るはず。だが何も見つからなかった。
彗星説も浮上した。氷でできた彗星なら、爆発後に蒸発する。痕跡が残らない理由の説明になる。
だが、それだけでは説明できない現象があった。
「あの老人に会えるといいな」
ミハイルは窓の外を見た。雪は止まなかった。
クラスノヤルスクの小さな村。
二人は古い木造の家の前に立っていた。
「ここだ」
ミハイルはドアをノックした。長い沈黙の後、かすかな足音が聞こえた。
ドアが開いた。
「アナトリー・ヴォルコフさんですか？」
老人は無言で二人を見た。深いしわが刻まれた顔。氷のように冷たい青い目。
「話を聞きたい」
老人は黙ってドアを開けた。
家の中は暖かかった。壁には古い写真が飾られていた。
「何を知りたい？」老人の声は砂を噛むようだった。
「ツングースカの真実を」
老人は笑った。笑いというより、むしろ咳のようだった。
「真実？ 誰も信じない」
「試してください」
老人はストーブに薪を投げ入れた。火が弾けた。
「私の祖父は、あの日、現場にいた」
ミハイルとセルゲイは息を呑んだ。
「生き残りですか？」
「そう。だが、彼が見たものは……」
老人は言葉を切った。
「何を見たんですか？」
「空から降りてきたもの」
祖父の名はイワン・ヴォルコフ。エヴェンキ族の血を引く猟師だった。
あの朝、イワンは早くから森に入っていた。
空が光った。
イワンは地面に伏せた。轟音が耳を突き破った。熱波が背中を焼いた。
気がつくと、森は燃えていた。
イワンは立ち上がった。周囲の木々は倒れていた。まるで巨人が吹き飛ばしたかのように。
彼は爆心地へ向かった。
「祖父は何かに導かれるように歩いたと言っていた」
老人の声が部屋に響いた。
「そして、彼は『それ』を見た」
イワンが見たのは、巨大な氷の塊だった。
直径20メートルはあっただろう。完全な球体。表面は鏡のように滑らかだった。
そして、その中に何かがいた。
「祖父は『人間に似ていた』と言っていた」老人は続けた。「だが、人間ではなかった」
氷の中の存在は動いていた。ゆっくりと。まるで水中にいるかのように。
イワンは恐怖で動けなかった。
そして、その存在は彼を見た。
「目があった」老人は震える声で言った。「祖父は『その目は私の魂を見透かした』と言っていた」
イワンは逃げた。全力で。
だが、その夜から悪夢が始まった。
「祖父は毎晩、同じ夢を見るようになった」
老人は窓の外を見た。雪は止んでいた。
「氷の中の存在が話しかけてくる夢だ」
言葉ではなかった。思考が直接頭に流れ込んできた。
「彼らは観測者だと言っていた」
老人の声は小さくなった。
「何の観測者ですか？」ミハイルは身を乗り出した。
「私たちの。人類の」
セルゲイは不安そうに周囲を見回した。
「彼らは長い間、私たちを見てきた。時々、観測装置を送り込む。ツングースカに落ちたのはその一つだった」
「事故だったんですか？」
「いいや」老人は首を振った。「意図的だ」
イワンの夢の中で、存在は多くを語った。
彼らの世界について。彼らの目的について。そして、計画について。
「彼らは私たちを実験台にしている」老人は言った。「人類の反応を見るために、時々刺激を与える」
「ツングースカはその刺激だった？」
「ああ。彼らは私たちの恐怖を研究していた」
「信じられない」セルゲイが呟いた。
「だから言ったんだ。誰も信じないと」
老人は立ち上がった。古い木箱を取り出した。
「祖父が残したものだ」
箱の中には、一枚の写真と小さな透明な物体があった。
写真は白黒で、ぼやけていた。森の中に巨大な球体が写っていた。
「これが……」
「ああ。氷の球体だ」
ミハイルは透明な物体を手に取った。硬い。氷のようだが、室温でも溶けない。
「これは？」
「氷の破片だ。祖父が持ち帰った」
ミハイルは光にかざした。内部に奇妙な模様が見えた。
「これは……回路のようだ」
老人は黙って頷いた。
「彼らは今も来ているのか？」
「ああ」老人は窓を指した。「彼らは常にここにいる」
その夜、ミハイルは眠れなかった。
村の小さな宿で、彼は天井を見つめていた。
老人の話は本当なのか？ 狂人の妄想なのか？
だが、あの透明な物体は確かに存在した。地球上の技術では説明できないものだった。
セルゲイはすでに眠っていた。明日、二人は爆心地へ向かう予定だった。
窓の外を見ると、雪が再び降り始めていた。
ミハイルは目を閉じた。
そして、夢を見た。
氷の中にいた。
周囲は青く輝いていた。冷たくはなかった。むしろ、心地よかった。
そして、彼は「それ」を見た。
人型だが、人間ではない。皮膚は半透明で、内部に光が流れていた。
目はなかった。だが、見られていることは分かった。
「お前は知りたいのか？」
声は聞こえなかった。言葉が直接、脳に響いた。
「何を？」ミハイルは問うた。
「真実を」
「ツングースカで何が起きたのか？」
「示そう」
景色が変わった。
1908年6月30日の朝。
ミハイルは空中にいた。下には広大なシベリアの森が広がっていた。
彼の隣には「それ」がいた。
「観察せよ」
空から光の球が降りてきた。完全な球体。表面は鏡のように滑らかだった。
球体は森の上空で停止した。
「何のために？」ミハイルは問うた。
「進化の促進」
「どういう意味だ？」
「人類は恐怖から学ぶ」
球体が輝きを増した。
「これは警告ではない。贈り物だ」
爆発が起きた。
光。熱。衝撃波。
森が倒れた。
「なぜ？」
「お前たちは孤独だ」
景色が再び変わった。
宇宙。
無数の星々。
「見よ」
ミハイルは見た。
地球のような惑星が無数にあった。そのすべてに生命が存在した。
「すべてが実験場」
「何の実験だ？」
「生命の可能性」
「私たちは……実験台なのか？」
「いや。子どもだ」
「子ども？」
「我々の」
恐怖がミハイルを包んだ。
「理解できない」
「まだ早い」
「いつ分かるんだ？」
「次の接触の時」
「次はいつだ？」
「もうすぐ」
ミハイルは目を覚ました。
汗で服が濡れていた。窓の外は明るかった。朝だ。
セルゲイはすでに起きていた。
「悪い夢か？」
ミハイルは答えられなかった。夢だったのか？ あまりにも鮮明だった。
「行こう」彼は言った。「爆心地へ」
二人は準備をした。老人から借りた地図を頼りに、森へ向かった。
雪は止んでいた。空は青く澄んでいた。
「あの老人の話、信じるのか？」セルゲイが尋ねた。
「分からない」ミハイルは正直に答えた。「だが、確かめたい」
森は静かだった。鳥の声も聞こえない。
二人は数時間歩いた。
そして、開けた場所に出た。
「ここだ」
爆心地。117年前、何かが落ちた場所。
木々は再び生えていた。だが、周囲の森と比べると若かった。
「何か感じるか？」セルゲイが尋ねた。
ミハイルは首を振った。普通の森だった。
二人は調査を始めた。土壌サンプルを採取し、写真を撮った。
「何も特別なものはないな」セルゲイが言った。
ミハイルは黙って頷いた。期待していた何かがあるわけではなかった。
だが、心の奥で、彼は知っていた。
夢は単なる夢ではなかった。
夕方、二人は村に戻った。
老人の家を訪ねると、ドアは開いていた。
「ヴォルコフさん？」
返事はなかった。
家の中は静かだった。暖炉の火は消えていた。
「いないのか？」
ミハイルは寝室を見た。老人はベッドで横になっていた。
「眠っているのかな」
近づくと、老人は動かなかった。
「ヴォルコフさん？」
ミハイルは老人の肩に触れた。冷たかった。
「セルゲイ！」
セルゲイが駆けつけた。
「死んでる……」
老人の表情は穏やかだった。苦しんだ様子はなかった。
「警察を呼ぼう」
ミハイルは頷いた。だが、その前に、彼は老人の手に何かが握られているのに気づいた。
透明な物体。昨日見せられたものと同じだった。
ミハイルはそれを取った。
「何をしてる？」セルゲイが尋ねた。
「証拠だ」
「盗むのか？」
「彼はこれを私に渡したかったんだ」
セルゲイは反対しなかった。
二人は警察を呼んだ。
モスクワに戻る列車の中。
ミハイルは窓の外を見ていた。
「あの物体、調べたのか？」セルゲイが尋ねた。
「ああ」
「何だったんだ？」
「分からない」ミハイルは正直に答えた。「地球上の物質ではない」
「本当にUFOだったのか？」
「UFOという言葉は適切じゃない」
「じゃあ何だ？」
「メッセージだ」
「何のメッセージだ？」
ミハイルは透明な物体を取り出した。光にかざすと、内部の模様が浮かび上がった。
「準備しろということだ」
「何に対して？」
「彼らの来訪に」
セルゲイは笑った。
「冗談だろ？」
ミハイルは笑わなかった。
「あの夜、夢を見た」
彼は夢の内容をセルゲイに話した。
「それも夢だ」セルゲイは言った。「現実と混同するな」
「そうかもしれない」
だが、ミハイルは確信していた。夢は現実だった。
「この物体を研究所に持ち込もう」
「何のために？」
「証明するために」
「何を？」
「私たちが一人じゃないことを」
モスクワの研究所。
物体の分析結果が出た。
「信じられない」科学者は言った。「この物質は……」
「地球上のものではない？」
「ええ。分子構造が……不可能です」
ミハイルは満足した。
「論文を書きます」科学者は興奮していた。「これは大発見です！」
「待ってください」ミハイルは言った。「まだ公表しないでください」
「なぜですか？」
「準備が必要です」
「何の準備ですか？」
ミハイルは答えなかった。
その夜、彼は再び夢を見た。
氷の中。「それ」との対話。
「理解したか？」
「少しは」
「良い」
「次はいつ来るんだ？」
「すでに始まっている」
「何が？」
「次の段階」
「何のために？」
「お前たちを目覚めさせるために」
「私たちは眠っているのか？」
「ああ。真の可能性に対して」
「何をすればいい？」
「待て。そして、見よ」
「何を？」
「空を」
ミハイルは目を覚ました。
汗で服が濡れていた。窓の外は暗かった。だが、何かがおかしかった。
空が……光っていた。
彼はベッドから飛び起きた。窓に駆け寄った。
空には光の球体が浮かんでいた。完全な球体。表面は鏡のように滑らかだった。
ツングースカで見たものと同じだった。
電話が鳴った。セルゲイだった。
「テレビをつけろ！」
ミハイルはテレビをつけた。
緊急ニュース。世界中の主要都市の上空に謎の球体が出現したという報道だった。
モスクワ。ニューヨーク。東京。ロンドン。北京。
すべての球体は同じだった。動かず、ただそこに浮かんでいた。
「始まったな」ミハイルは呟いた。
「何が始まったんだ？」セルゲイの声は震えていた。
「次の段階だ」
（編集部注：この記事は都市伝説を基にしたフィクションです。ツングースカ大爆発は実際に1908年に発生した謎の現象ですが、本稿の内容は創作であり、実際の事実とは異なります。）