ツクモリ屋は今日も忙しい(18-中編)

【side:室井むろい玄くろ】

久々に搬入が重なり、多忙を極めたツクモリ屋。西松の手を借りながら仕事に手を出していた俺は、急に来店した菜恵さんのお母様・多恵さんに驚愕する。しかも見合いしないかと言われ……え、見合い？？

（前回のあらすじ）

　つんつん、ツンツンと。指で肩を小突かれている。
「パイセン。……パイセ～ン？　あ、これは完全にやられましたね。思考回路はショート完了～♪」
　西松が、微妙に歌詞をいじったアニメソングを口ずさんでいた。どこか機械的に、俺はそれを理解する。

「あら……。さすがに、話が急過ぎたかしら？」
　気遣うように微笑む多恵さんの顔を、ただぼんやりと眺める。何か応えなくてはいけない。困らせたくはない。でも、何も言葉が浮かばない。

「気にしなくてもいいと思うっす。この話題なら、ゆっくりでもパイセンはこうなる予定なので！」
　黙れ西松。叱りたいが、眉根を顰める余裕もない。

　……だ、駄目だ。
　本当に思考回路がショートしたかもしれない……！

「そうなの？　──ちなみに、西松くんはどう？」
「あ、見合いです？　ぼかぁ辞退します！」
　即答！？　しかも随分と気軽だな！？
「そっか残念。もしかして、他に相手が？」
　多恵さんも随分とあっさりな！！

　あまりにもマイペースな2人のやり取りに、内心ツッコんでしまう。……あ、だがこれは却って、先程よりは心の余裕が出たってことなのか。頑張れ、リカバリーしろ俺。

　僅かに視線をずらすと、西松は笑顔で告げていた。
「いや、いないんすけど。一度もう失敗しちゃってるので、しばらく結婚はいいかなぁって！」

「え。西松ってバツイチだったのか！？」

　素っ頓狂な声が、ツクモリ屋に響き渡った。2人が驚いた顔でこちらを振り向く。
「あっパイセンが復活した。おかえりなさーい」
「あら、そうなの。良かったわ」
　……叫んだのは、俺だったようだ。

　て、てっきり西松は、まんま独身貴族だと思い込んでいた。今の今まで、女性の影をちらつかせるような素振りもなかったし。それなのに……恋愛どころか、結婚経験あり？

　ただでさえ仕事量が多いのに、情報量も多過ぎる。なんなんだ今日は。そういう日か！？
　案外マジで思考回路がショート完了しそうだ……。

(18)「ボスのボスは母」ナノ！ -中編-

《西松～》《ばついちッテ何ナノ？》
「あー。カップルが終わったってことかなぁ？」
《ひぇっ。ソレハ嫌ナノ～！》

　モガミさんの鋭い問いに、あっさりと答える西松。その様子を見て俺は、奴が本当に結婚していたのだと理解する。
「そ、そうだったのか。何も知らなかった……」

「あーそっか。向こうで仕事してた頃の話だし、すぐ別れたから、忘れてても仕方ないっすね！」
「いや、お前は覚えておけよ……」
　それは相手の女性に失礼じゃないのか。……いや、詳しいことは知らないし、失礼された方かもしれないが……いやいや。

　何にせよ、今の俺には、この流れではっきり聴くだけの勇気がチャージされていない。それに。

「──ねぇ。じゃあ、クロくんは？」
「！！」
　最優先事項が、別にある。

「いや、あの……その……」
「菜恵とお見合いしたくない？」
「ぅっ……！！」
　心なしか詰め寄る多恵さんに、後ずさりする俺。

「パイセン、落ち着いてっ。深呼吸しましょ～！　ひーひーふー」
　正気と呼吸を保たなくては。かろうじて考える……西松、その呼吸法やっても、言葉は産まれないぞ！

　つーか。菜恵さんとお見合い？　俺が？

　それってやっぱり……アレか？　テレビで観たことのある、ああいうのか？　料亭とかで……ご趣味とか訊いて……窓の外から、ししおどしがコーンッて鳴ったり……。

「いや、ししおどしはどうでもいい（ぼそ）」
「うわぁ……パイセンの脳内、超覗いてみたい」

　ん？　何か言われたような……。
「ナエセンのママ、質問いいですか？」
　俺が顔を上げるのと同時に、西松がくるっと多恵さんに向き直り、話を切り出していた。

「どうしたの？」
「ナエセンは、お見合いのこと、どう言っているんすか？　もしかしてナエセンから言い出したとか？」
　あ……それもそうだな、そういえば。

　視線を移す。あっけらかんとした多恵さんがいた。
「菜恵は何も知らないわよ」
「えっほんとに？」またしても思わず声が出る。

「当たり前じゃない。だって、先にあの娘に言ったら、反対されるに決まっているし」
　そ、そうなのか？
「先に見合い候補を作った方が断り辛いし」
　そ、それでいいのか？

「でも、本当はね。見合いしか思いつかないだけ」
　多恵さんは視線を伏せ、声のトーンも落とす。
「ただ一度、自分のことも考えて欲しくて。昔から、モガミさんとツクモリ屋のことばかりだから。親としては心配なのよ～」

「ふぅむ。そういうものですかぁ～」
　実に間の抜けた声で、西松は返していた。

　……俺は。

《クロ、オ客サンガ来タノ！》
　──何も返答できないうちに、近くのモガミさんが来客を知らせる。

　俺はとっさに営業中の感覚を取り戻した。多恵さんもニコッと微笑むと、バックヤードへ歩き出す。
「さて、検品でも手伝うわ。……良かったらさっきの件、考えてみてね♪」

　返答を待ってはくれなかった。ついでに言うと、客もこちらを待ってはくれない。気持ちの整理もままならないが、仕事は手を抜けない。
「……いらっしゃいませ」

　接客の合間。菜恵さんと似ている眼差しのまま、店奥に消える多恵さんを思い出しながら、俺は頭を抱えたくなる。
　どうする？　……どうする俺！？

　　　＊＊＊

《こそこそ》《ネーネー西松～》
「うん？　何かなぁ～」
《コレハモシヤ……》
《修羅場……ッテヤツナノ？》

「……ん～」
《どきどき》《ごくり》

「はは。ちょっと違うかなぁっ？」
《……ナーンダ》《違ウノネ～》
「違うけどー」

「正念場……かもね？（にやり）」
《どきどき》《ごくり》

西松がバツイチ設定って初めからあったのですが、なかなか出すタイミングがありませんでした。拓真はなかなか聞き出してくれないし……。やっと書けてホッとしました(笑)。

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