ツクモリ屋は今日も忙しい(19-前編)
【side:筑守菜恵】
今日は忙しい。うん、多分そう。だから、急いで店のモガミさんや品揃えをチェックして、開店前に出かけなきゃ。
うん、決して、他に理由なんてない！ 忙しいんだから仕方ないんだ──
「あ、菜恵さん。おはようございます」
「ひゃっ！」
背後から声を掛けられ、私は思わず変な声を出してしまった。体もビクッと揺らしてしまう。私を見ていたモガミさん達も、ユラユラした。
《オヨヨ？》《ビックリナノ？》《クロ、オハヨー》
「……菜恵さん？ すいません、驚かせました？」
「う、ううんっ。お、おはよう、クロくん！」
平静を装い、私は振り返った。いつもの声、いつもの笑顔で挨拶した……つもり。なのに、いつもと何かの感覚が違っていた。少し汗を搔いている気がする。もしも本当は変な顔になっていたらどうしよう？
気のせいだよね……クロくん？
(19)「なっちゃんの心の中」ナノ！ -前編-
「出かけなきゃなんだ。後はよろしくねっ」
理由の分からない焦りに耐え切れなくて、すぐに店を出てきてしまった。
歩くことに集中していたからか、しばらくすると落ち着きは取り戻せたような気がする。でも焦りは、今度は不安と後悔に形を変えて、私の中から消えてくれない。
ちゃんと、モガミさんに挨拶できていたっけ。無視していなかったっけ。クロくんと視線を合わせていられたっけ。取り繕えていたっけ。
振り返ったときの、クロくんの少しキョトンとした顔が脳裏に浮かぶ。でも、私が去る間際は？ よく思い出せない。
もう……なんでこうなるの。
《菜恵～。迷子ナノ？》
ずっと持っていたショルダーバッグのモガミさんが、不思議そうに訊いてきた。私は辺りを見渡す。ツクモリ屋からはさほど離れていない、知っている場所だ。特に目的地はなく歩いていたけれど、迷子ではない。
「ううん、違うよ。なんで？」
《サッキカラ、ぐるぐる同ジ道ヲ歩イテイルノ～》
「……え、そう？」
うそ？ 全然気づかなかった……。
ここは、そこそこ閑静な住宅街。よく行く店が点在しているから、全く通らない道ではない。でも、不必要に何回もこの道を回るなんて、すっかり怪しい人みたいになっている……よね？
「ありがとう、教えてくれて」
《ドウイタシマシテナノ～♪》
私はモガミさんにお礼を言うと、そのまま住宅街を抜ける。その間、どうしたいいか、悩んでいた。
いつもだったら、次の仕入れはどうしようかと、品定めの旅に行くところなのだ。いつどこで、ツクモリ屋を必要とするモガミさんがコールしているか、わからない。需要センサーを広げて、私は放浪するのだ。
……でも、どうしても、そんな気になれなかった。
それに、懇意にしてもらっている取引先からも「これはどう？」といった打診が特になくて、要するに今は、暇だった。
《ドコ行クノー？》
「ええとね……」
あまり曖昧にはぐらかして、モガミさんまで不安にさせたくない。さっきまで、忙しそうに動いていたのは私。しっかりしないと……。
「……ええとね……」
住宅街をあと少しで抜けようかという頃合。道の先にある、行けそうな場所。一つしかなかった。
「みーちゃんの所に行こっかな！」
大きめの声で言ってしまい、たまたま近くを歩いていたお爺さんの目を丸くさせてしまった。しかも、目が合ってしまう。
「な、なんですかー？」
「すみませんっ。独り言ですっ！」
耳が遠かったらしい。律儀に聞き返す優しさに申し訳なく思いながら、私はお辞儀をして通り過ぎる。恥ずかしい。やっぱりまだ全然、落ち着いてなんかない。こんなこと、今までなかったのに。やっぱり。
──やっぱり、お母さんのせいだ！！
もどかさが心を満たしていて、忙しくない振りなんてできなかった。私はいつしか早歩きで、みーちゃん家族のいるツクモリ屋に向かっていた。
＊＊＊
「あれ、なっちゃん？」
みーちゃんちのツクモリ屋に着くと、ちょうど入口を掃き掃除していたみーちゃんに会った。
みーちゃんとこは、販売所と言うより、業者へ納入するための製造所として機能している。
小口対応もしているらしく、一般客も出入りしている。私のいるツクモリ屋の半分くらいの販売ブースが設けられていて、そこに私たちはいた。
「みーちゃん……。急に来てごめん」
「え、いいよ全然。どうしたの？ お父さんに用事？」
叔父さんには最近会っていない。会いたいか否かでいうなら会いたいけれど、仕事の邪魔はしたくない。というか、用事も話題も無いし……。思いつかない。
「あっそうか。伯母さんを追いかけてきたんでしょ？」
追いかけるようにみーちゃんは合点し、にっこりと笑った。聞き捨てならないワードに私の心は反応した。
「……お母さん、ここに来ているの？」
「うん。今は中で、お父さんの仕事を見学しているみたい。呼ぼうか？」
なんてことだ。今日はこっちにいたんだ、お母さん。確かに、朝から目的地も言わないで出掛けたから、ここにいてもおかしくはないけれど……。
《ミーチャン、だめナノ～！》「え？ 何が？」
ショルダーバッグのモガミさんとみーちゃんが、何やら話している。
邪魔するつもりなんてなかった。でも、もどかしさが駆け出しているみたいだった。気づけば私は、みーちゃんに抱き着いていた。
「……なっちゃん？」
「お母さんは呼ばないで……私……」
すがるように訴えていた。もどかしさが訴えていた。聞いて欲しくて。なりふり構えなくて。
「私、クロくんと、結婚するかもしれない！」
「……へ？」
触れた服越しに伝わる、みーちゃんの緊張と。肩越しにおののくモガミさんの気配と。親子喧嘩で絶不調な私の心中と。
すべてが混じっていく気がした……。