花束の約束 - 第二話
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⒊花束の約束【第0章】- episode of zero -〈第2話〉『 白い青年 』
僕はその日、聞き慣れない声によって起こされた。
施設の中でずっとスヤスヤ寝ていた所に、その声は少しずつ近づいてきたのだ。
「‥‥くん‥‥とくん‥‥ちさ‥くん。ほら起きて。」
その瞬間、僕はハッと起き上がった。
しかし、そこには何も無く、ただいつも通りの部屋があるだけだった。
「やぁ、キミが赤嶺知束君かい？」
近くから声が聞こえる。
声の方を振り向くと、そこには真っ白な青年が僕を見ながら座っていた。
「あなたは‥‥？」
僕が青年に問いかけると、彼はクスッとした表情で答えた。
「ボクに名前は無いのさ。ボクは生まれた時からずっと名無しなのさ。」
一体どうやってこの施設に入り込んだのだろう？しかし、不思議と不快な感じはしなかった。
「ねぇ、せっかくだからさ、少しナイショ噺をしようよ！」
「ないしょばなし？」
「そう。例えば、キミの“目の能力”の話とかね。」
目の能力？なんの話だろう？この子は僕の目の病気について詳しいのだろうか？
そう思い、僕は青年に問いかける。
「えっと‥僕の右目が、何の病気なのか知ってるの？」
「うん、もちろん。でもソレは病気なんかじゃ無いよ？ソレは証さ。」
「しるし‥‥？」
「そう。特別にボクが講義してあげるよ。“異孵世界（パラレルワールド）”の真実を。」
そして青年は、僕には考えもしないような“セカイノコトワリ”を語り始めた。
◇
いいかい？
まず、キミの事を語る上で欠かせないのが、異孵世界（パラレルワールド）についてさ。
この宇宙には、幾億もの世界が無数に広がっているのはキミも知っているかい？
そして、その幾億もの世界の事を、ボクらは異孵世界（ifセカイ）、つまりパラレルワールドと呼んでいるのさ。
パラレルワールドって言葉を、キミも一度は聞いた事があるよね？そう、異なる次元に並行する世界の事さ。
そこには、この世のすべてのifが並び、その数は誰にも数えられない。なにより、パラレルワールドは今も尚増え続けている。
そして、その全てのパラレルワールドを統治しているのが、キミ達人類が古来より崇めている神々だよ。
そもそも宇宙なんて神様がヒマツブシに作った物だからね。
じゃあ少し、宇宙の誕生について一緒に見てみようか？
アレはまだ人類が生まれる前の話。そこには光も闇もない、空虚な世界だった。
そこに突如として現れたのは、たった一粒の命さ。
それはやがてエネルギーとなり、物体となり、個体となり、やがて世界へと進化した。世界はやがて星となり、宇宙となり、銀河となった。
そして神様は、ある事を思いついたのさ。
世界に愛と繁栄をもたらす新しい命を作ってみようってね。
それは限り無く不可能に近い実験だった。でも神様はやり遂げた。
何度も何度も失敗して、ようやく完成したのが、キミ達人間の祖先さ。
そして神様はあるプログラムを生物に組み込んだ。それが“選択の自由”と呼ばれる物さ。
人類の歴史を見れば分かる通り、これまでの偉人や学者、革命家や野心家、平民に農民、英雄に迫害主義者でさえ、数多くの選択をしながら生きている。
小さな選択から大きな選択まで、それは人によって様々だ。
その一つの選択によって、世界には沢山のifが生まれ、パラレルワールドが構築されていくのさ。
そう、全ては、人が作り出したifの領域。コレが異孵世界（パラレルワールド）の起源なのさ。
しかし、そんな膨大な数のパラレルワールドが今も増え続けているのなら、その全てを統括する支配者が必要だろう？
それを決めるのが神々の存在。
この世の全ての異孵世界（パラレルワールド）を支配、管理する唯一の存在さ。
彼らは知恵ある者の中から王を選別し、その異孵世界（パラレルワールド）のリーダーを決める役目を担っている。
いつの時代も、どんな世界でも、争いは絶え間なく続いている。
それは神々とて同じ。人も神も感情がある以上、お互いの事を全て分かり合うことは不可能なのかも知れない。
ボクもたまに分からなくて、ココロが欠けてしまうような気持ちになる。
しかし、神々は選ばなければならないのさ。その世界の王を。ジブンの権能の獲得者を。
だから選ぶ。だから決める。
そうやって、全ての異孵世界（パラレルワールド）は均衡を保ってきた。
はずだったのさ——。
そう言って白い少年は、少し口を閉じて遠くの方を見つめていた。
僕は彼が何を考えているのか全く分からなかった。
一体彼は何のことを言っているのだろうか？
世界？宇宙？ぱられるわーるど？僕の頭はそろそろパンクしてしまいそうだ。
しかし彼の言葉は、自然と僕の体に染み込んでいくような気持ちになった。
それは、安心感や安堵感とは少し違う。まさに“平安”と言う言葉が当てはまるだろう。
「あの、どうして、僕にそんな事を言うのですか？」
僕は彼に問いかけた。
すると彼は、一瞬こっちを見て、また遠い目をしながら答えた。
「キミがボクの選んだ王だからだよ。」
そう言った彼の表情は、まさに憂いの顔をしていた。
「え？それはどういう‥‥。」
僕が困惑していると、彼は僕の方を見てニッコリと笑ってみせた。
そして僕の額に彼のオデコをピタッと引っ付けて、まるで赤子をあやすかのように話し始める。
「ボクはキミを信じる。キミならきっとこの力を大切にしてくれる。きっと世界の為に役立ててくれるはずだ。」
「‥‥‥」
「キミの目の能力の話だよ。きっと守ってくれる。それがボクの権能なのだから。」
「君は‥‥一体、何者なの？」
僕は恐る恐る、少年に問いかける。
すると彼は僕の額から離れ、先ほどまでとは違った様子で話し始めた。
「そうだ、ボクに名前をくれないかい？ボクは生まれた時から名無しなのさ。だから名前が欲しいんだ！」
白い青年は僕の肩に手を置いて言った。
その反動で思わず「わ、わかった！」なんて言ってしまった。
と、言われても、僕は名前なんてつけた事が無い。それに彼の事をまだ何も知らない。
喜ばれるような名前って一体なんだろうか？
「僕、人に名前をつけた事ないって言うか‥‥そもそも君のことをまだ何も知らないって言うか‥‥そ、それでもいいの？」
「もちろんさ！」
「‥‥じゃあ、君は真っ白な見た目をしているから“真白（ましろ）”って名前はどう？」
僕が出した名前の提案に、白い青年は一瞬驚いた表情を見せた。
そして今度は嬉しそうにしながら目を輝かせた。
「ましろ、いいね！ましろ！！」
「そ、そうかい。」
「響きが可愛らしくて気に入ったよ。どうもありがとう！」
「どういたしまして‥‥。」
「それじゃあ、お返しと言っては何だけど、キミにもボクから名前を授けよう。」
「名前？」
「そう、キミはボクのお気に入りだからね。困った時はこの名前を使うといい。」
そう言って、彼はまた僕の顔の前までやって来て言った。
「キミの名はアデン。アデン・グラ・ヴェオレンス。約束を果たす者の名さ。」
「‥あ‥でん？」
「そうさ、キミは世界に愛されている。だからきっといい王様になれると思うんだ。」
彼の瞳は真っ赤に輝いていた。彼の目は、今まで見た事がないくらい澄んだ瞳をしていた。
その顔に魅せられて、僕は目を逸らせなかった。
「王の資質とは、力を振るう者の事では無い。それは英雄でも羊飼いでも無い。世界に愛されているかどうかさ。」
「愛される‥？」
「そう、この世の全ての物は、ほんの些細な誰かの愛から生まれて来る。慈愛、敬愛、狂愛、恩愛。形は様々だけど、キミもまた、誰かの愛から生まれてきたのさ。」
彼の言葉が一体何を意味しているのか。
彼は僕に何を伝えたかったのか。彼の言葉が果たして真実なのか。僕には分からない。
しかし、今の僕は、何かが満たされたような気持ちでいっぱいだった。
「さて、今日はこれぐらいにしておこう。キミはもう寝るといい。そして忘れなさい。また会える事を楽しみにしているよ。」
白い青年が僕の頭を軽く撫でた。その瞬間、僕は突然睡魔に襲われた。
そのままベットに横たわり、半分ピンク色になってしまった目をゆっくりと閉じた。
僕が眠りにつく瞬間まで、彼は僕を見つめていた。
「健闘を祈るよ」
最後にそう言い残していただろう。
それから僕は、その日出会った彼の記憶を完全に失ってしまったのだ。
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これからも日々精進し、こちらの作品を最後まで執筆致します。
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