二杯の珈琲 【第一話 カフェラテの恋煩い】

取材・文＝𠮷川幸歩（N高7期・通学コース）

第一話　カフェラテの恋煩い

喫茶店シェアトの扉を開けると、今日も香ばしいコーヒーの香りが漂っている。

一歩店内に入ると同時に、喫茶店の外へと飛び出していく女子高生とぶつかった。

私はよろけて躓きそうになったが、テーブルに支えられ倒れずにすんだ。

とっさに横を見ると、美麗な横顔と光を灯した瞳が目をよぎる。

不意に、彼女の背中を押した。

「いってらっしゃい。」

向かいに座っている丸メガネを着けた女子高生は、私と同じ学校の同級生の橋宮。

セーラー服とお揃いのキーホルダーが大量についた鞄。これが友達の証、というやつなのだと橋宮に教えてもらったが、あまり好きではない。

カフェラテを一口飲み、ふぅ、とため息をついて私は話を始めた。

「で、橋宮、相談って何？」

「うん、それがね……。」

誰にも言わないでよ、と俯きながら言う。丸メガネをかけ直す所作が映えている。

「実は……私、菅生くんのこと……す、好きになっちゃって……。」

一瞬頭の中が真っ白になった。数秒たって頭の中が整理され、咄嗟に声が出た。

「えええええ！？あの橋宮が！？」

「……うん。」

「恋愛なんてもう興味ないって言ってた橋宮が！？」

「……うん。」

「一人の方が気楽だって言ってた橋宮が！？」

「……う、うん。」

「あんなに男運なさすぎるはし……。」

「もういいから！！！一旦ストップ！！！」

橋宮の声が店内に響いた。私と橋宮は我に返り、橋宮がまた顔を赤くした。

私たちは一旦落ち着こう、と先程運ばれてきたカフェラテを飲む。甘さが頭をすっきりさせた。

少し落ち着いたところで、会話に戻ることにした。

「……いつから好きだったの？」

「……10月の文化祭の時から。」

驚きのあまり、変な顔をしていたのかもしれない。私の顔を見た橋宮の口角は少し上がっていた。

「え…本当に…？」

橋宮は落ち着かなそうな様子を見せるが、小さな声でうん、と返事をした。

「準備とかで関わってて仲良くなってさ。……それと……。」

「……それと！？」

私は食い気味に顔を近づける。

「終わった後、みんなでもんじゃ食べに行ったでしょ？終わって家に帰ってから鞄の中見てみたら、手紙が入ってて……。」

一つ間をおいて、彼女は言った。

「す、好きって書いてあった……。」

「……。」

「いやでも違うよね！？私なんか好きになるわけないし、絶対間違えて入れちゃったんだよ！！！」

初めの頃は驚きと楽しさが混じっていたが、この一言で私は切り替わった。

「……あのさあ……それ絶対橋宮のこと好きだって！！！」

勢い余って大きな声を出してしまった。橋宮は恥ずかしさからなのか顔を手で隠している。

「それに、橋宮だって菅生のこと好きじゃん！？なんでそういうネガティブな方向に行っちゃうわけ！？」

「……好きだよ……好きだけど！！」

口をつぐんで、橋宮は俯く。

「……だって。」

またか、と言葉を発しようとした瞬間、僅差で彼女が言葉を紡いだ。

「好きって気持ちが分からなかった分、分かった時は本当に嬉しかったし、心があったかくなったんだよ。だから、私が何かして壊れちゃうのが怖い。」

私は出かけていた言葉を飲み込んだ。橋宮はずっと俯いている。

「……橋宮は自分が気づいてないだけで、素敵な人だよ。

人の気持ちを考えすぎちゃうところも。

メガネかけてたら地味になっちゃう癖に、外すとめっちゃ美人なところも。

女の私でも好きになっちゃいそうなくらいに、素敵な人。」

だから、橋宮なら大丈夫。

彼女の表情が、心なしか和らいだ気がした。

ピコン、と彼女の携帯から通知音が鳴る。

「メールで、大事な話があるから来ないかって……。」

橋宮の揺れ動く瞳の先には、細いけれどしっかりした光が見える。

ずっと”その”気持ちが分からなくて、周りに共感もできなくて、孤独だったのだろう。

自分と似ているあなたの、背中を押してあげたい。

私は声を振り絞って言った。

「行ってきな」

「……うん！！」

ケーキの最後の一口を頬張って、丸メガネを忘れて立ち上がった。

鞄を乱暴に手に取り、店内を駆けていく橋宮の横顔は、今までのどんな橋宮よりも美しかった。

向かい側に残ったカフェラテは、静かに水面を揺らしていた。

※第一話 完