穏やかなビーチで沖に流された年末・・

夏真っ盛りのニュージーランド。

コロナが広まりつつある中でもアウトドアレジャーは活発で、

海や湖は大盛況の年末年始でした。

そんな中、やはりビーチに遊びにいった僕は、

人生ではじめての怖い体験があり。

というのも、

沖に流されて遭難しかけました。

(-_-;)

こんな命の危機を感じたのはあまり記憶になく、、

今日は、そのときの話を。

＊＊

２０２１年の大晦日まであと３日。

サーフィンで人気の街に来てました。

サーフィンは初心者ですが、泳ぐのは得意な方。

年に１～２回、ボードを借りて遊びで楽しんでいます。

その日は１泊終えての２日目。

帰る前にもう１回サーフィンしようと、

午前中にビーチに向かいました。

真夏で、年末休みで、天気予報も上々。

なのに、

朝の１０時半にビーチの駐車場に着くと、

なぜかガラガラでした。

前日の午後は、駐車場もビーチも超満杯だったのに。

駐車場にサーフボードレンタルショップがあります。

店員に聞きました。

「なんでこんな空いてるの？」

「まだちょっと寒いし波もよくないからね。午後から増えるよ。」

確かにちょっと寒々とする。

けど午前中にはじめて、昼過ぎには終えて出発したい。

「ま、でも問題はないよね？」

「１２時３０分くらいから波がよくなるはず。２時間レンタル？　じゃあ１時間サービスするから、ゆっくりやるといいよ。」

ボードを借りました。

いつもは超初心者用の、デカいボードを借りますが、

今年はちゃんと練習してみようかと思ってて、

ふた回り小さいボードを借りてみました。

＊＊＊

駐車場は高台にあり、そこから２０メートルほど下ってビーチに向かいます。

ビーチにつくとも客足はまばら。

２０組くらいはいると思うけど、

横にだだっ広いビーチなので、超ガラガラな雰囲気でした。

海水浴客のみで、サーファーが一人もいない。

＊＊＊

しばらくストレッチをしながら

波を眺めてました。

いい波な感じはしないけど、荒いわけでもない。

けど、妙に寒々してて、

「なんかあんまりやりたくないなあ。。」

と感じてました。

誰もサーファーがいないのが孤独というか、ちょっと気になる。

１０分以上ぼーっとしながら

けどせっかく来やし・・

借りちゃったし・・

まあ泳いでる人はいるし・・

今日はとにかくこの小さいボードでパドリングの練習をしよう。

なんとか気力をふるいたたせていたら、

男のサーファー２人がビーチに入ってきました。

「よかった。よし、、やるか。」

と気合を入れました。

＊＊＊

海に入ってパドリングの練習をしました。

慣れない小さいボードはバランスを取るのが大変で、

パドリングどころか、

バランスを取るのに必死。

しかし、それがちょっと面白くなって

徐々にテンションが上がってきました。

２０～３０分ほど練習して、ビーチに戻って、少し休憩します。

海水浴客はほどどんど増えてない。

さっきの男２人サーファーが、ビーチを出口方向に歩いていくのが見えました。

もう帰っちゃうんだ。。

けどエンジンがかかった僕は、再び海に入りました。

＊＊＊

パドリングを続けました。

全然うまくいかない。

けど、少しだけバランスとれるようになった気が、

しないでもない。

夢中になってました。

しばらくたって、

ふと岸の方をみました。

「あれ？？」

と思いました。

自分がエントリしたポイントが、かなり左の方にある。

左から右に、１００メートル近くずれてる感じ。

徐々に流されることは多いですが、

いくらなんでもズレすぎに思う。

そして、岸もちょっと遠い気がする。

これは、、戻らないと。

で、岸に向かってパドリングをはじめました。

１分くらいパドリングしましたが、

岸に全く近づけてていないことに気づきました。

いや、むしろ遠くなってる。

ん、これちょっと、、やばいんじゃないか・・

焦った僕は、全力でパドルしました。

持てる力を振りしぼって。

けど、岸は徐々に離れていきます。

下手なパドリングじゃ駄目だ。

焦った僕はバタ足に切り替えて

必死にバタ足しました。

けど、、

やはり岸は離れていきます。

この瞬間、悟りました。

「これはもう自力で戻るは無理だ。」

ビーチにいる人たちが、人ではなく点になっていきました。

＊＊＊

赤と黄色が目印の、レスキュー隊の建物が正面にある。

岸に向かって大きく手を振りました。

おーーーい

けど、気づいているのか、まったくわからない。

こんな時はどーするんだっけ？

浮いて助けを待てば大丈夫って聞いた気もするけど、本当にそうだっただろうか。。

（そーいや、昨日は手を挙げても全然気づいてもらえなかったな。。）

前日のバーレストランでの記憶が浮かびました。

二杯目のビールを頼もうと

手を挙げて店員に合図しましたが、

なんどやっても、店員は僕に気づかなかった。

もし漂流したら見つけてもらえるのかな。

寒いだろうな。

こんなことなら、フルサイズのウェット借りときゃよかった。。

岸はだいぶ遠くなった。

周囲の波がうねってきた。

混乱しながら

バタ足でもがきながら

手を振り続けました。

頼む、気づいてくれ。。。

＊＊＊

手を振り始めてから

たぶん５分もたってなかったと思います。

止まっていたビーチの上の赤い点が

素早く動くのが見えました。

こちらの方向に移動し、そして、海に入った。

「あー助かった。。」

と思いました。

この時の安堵は、きっと一生忘れない。

＊＊＊

「離岸流」というやつでした。

助けに来た、ボードに乗ったレスキュー隊員は

僕を別のボードに載せ替え、

離岸流の流れから外れる方向に誘導し

そこから再びパドリングして、一緒に戻りました。

流れから外れても

僕には同じくらいうねってるようにしか見えず、、

けれど、レスキュー隊員の指示通り

方向を微調整しながらパドリングしていると、

ちゃんと徐々に岸に近づいていきました。

＊＊＊

レスキューが素早い対応をしてくれたおかげで

何とか無事帰ることができた。

いや怖いですね、、、、海って。

僕は泳げると思ってたけど。

沖に流されるなんて

そりゃー話には聞いたことはあるけど。

本当におきるなんて全く思ってないし。

とくに波が荒いように見えなかったし。

まさかあんな短時間で流さているとは。。

「離岸流にはまったら、正面からぶつからず、横にそれる。」

そーいえば昔のサーフィンレッスンでそんな話も聞いた気がする。

けど、うる覚えだった僕は、

パニクった僕は

おもいっきりそれをやっていた。

横に逸れたとしても、あのうねりで、一人で自力で戻れたかはわからないけど。

（事故のあと撮ったその日のビーチ）

あとから聞くところによると、

この夏は異常に暑いせいか、海難事故が多発してるらしく、

子供、大人に関係なく、犠牲になってるらしい。

僕はほんと運がよかったのかもしれない。

引き潮の、誰もやっていないようなタイミングで、素人が、一人でやっちゃ、やっぱいけません。

＊＊＊

けど、これ、いい体験だったとも思ってます。

だって、ピリッとしましたから。

それに、もっとひどいことになる前に学ぶことができた。

命の大切さを知った、なんてのはちょっと陳腐な感じがして嫌ですが、

それでもやはり、

助けてくれたレスキューに感謝し

神様に感謝し

自分の運に感謝し

生きてることに感謝して

２０２２年は生まれ変わったつもりでもっと頑張ろう

そう感じざるを得ない、

そんな２０２１年の最後でした。

みなさんも海や川ではくれぐれも気をつけてください！

・・って日本は真冬ですね笑