【短編④】個人タクシー
（ちょっと怖い系につき、苦手な人は読まないでください）
大学生。夏の渋谷。
起業家と名乗る人から、ホテルのロビーでありがたい話を聞いたあと、僕は渋谷から家に帰らなくてはいけなかった。
しかし終電で帰ることができなかったため、タクシーで帰ることにした。
ただ、40キロほどある家までだと、タクシーは高い。
家のほうまで行く人で、乗せてくれる親切な人はいないものかと考えた。
終電後の渋谷は、みんなが遊びたい顔をしていて、その波に飲み込まれそうになっていた。
なんだか怖くなってきたので、早くその場を立ち去りたかった。
何度も宮益坂を往復し、スクランブル交差点も何度渡ったかわからない。
考えているようで考えていない自分を意識することなく、ひたすら歩いていた。
すると、知らないおじさんに話しかけられた。
「安くしとくから、乗らない？」
個人タクシーの人かと思いきや、どうやらそうではなかった。
タクシーというか、個人が車で人を運んでいるらしかった。
そういう輩もいることを初めて知った。
僕のような、わかりやすい顔をして歩いている人間を捕まえているのだろう。
「厚木まではいくらだろう？」
率直に、お金の話をしてみた。
「すぐ計算はできないけど、タクシーよりは確実に安いから安心して」
安心することはまず不可能であろう。
知らないおじさんの車に乗ろうとしているのだから。
さらには、いくらふっかけられても仕方ないのである。
とはいえ、このときは早く帰りたいという気持ちが先行していた。
「じゃあ、お願いします」
そう言って、車が止めてあるところに案内された。
さすが個人の車。通常の1BOXだった。
車で誰かが待ち伏せしていて、僕はその場で金を巻き上げられたり、殴られたり、どこかに連れて行かれるのではないかと想像していたけれど、なにもなくてあっけにとられた。
「さぁ、どうぞ乗ってください」
本当に、タクシーの運転手のように対応してくれた。
とりあえず246をまっすぐ行ってください。
高速を使ってしまうとさらに高くなるので、真夜中の車の少なさに甘えて、国道を選んだ。
ひとまずは無事に、車は出発した。
知らない人についていくだけでなく、知らない人の車に乗ってしまった。
これは、恐ろしく危険なことなのではないかと今さら思った。
とはいえ、乗ってしまったからには、どうしようもない。
「こういうこと、初めてですか？」
おじさんは、かなりざっくりした質問をしてきた。
とはいえ、的を得た質問と思った。
「そうですね。会って間もない人の車でこうして一緒に走るなんて初めてです」
ヒッチハイクともまたちがう緊張感だ。
おしゃべりな人かと思いきや、最後まで話すことなく、ケータイをいじっていたら家の近くまで来た。
家を知られたくないと思ったので、近くのマンションを家だと言って降ろしてもらうことにした。
言っていた通り、タクシーの料金よりは安くしてくれた。
しかし僕は、お金がないことに気づいてしまった。
なんということだろう。
「はい、お客さん。◯◯円ね」
「本当に申し訳ないのですが、今、現金がないようで。家にならあるのですぐ取ってきます」
そんな風に言って、タクシーを出た。
そして、僕は風のごとく、マンションとは逆に走り出した。
「ちょっと！！」
おじさんは叫んだ。
でも、自分も怪しいことをしているからなのか、そのまま叫んで追いかけてくることはなかった。
振り返らずに地の利を生かして、全力で走り続けた。
気づいたら、よく行く友人の家の前にいた。
そこから、5分ほどすると我が家がある。
大通りは通らないようにして、ゆっくり帰った。
なんだかもう、緊張で疲れてしまった。
早く横になりたい。
家に着くと、なぜか友人が家の前にいた。
もうすぐ朝になろうという時間に、うちの前で何をしているのか。
「あ、帰ってきた」
安心のような、怒っているような、不思議な顔をしていた。
「帰ってきたじゃなくてさ、なんでうちの前にいるの？」
「お前さっきケータイで言ってたじゃん。知らない人に運んでもらって帰るとか。やばすぎでしょ」
「あぁ、あのおじさんは巻いてきたよ。怖かった」
「気になって調べてたんだけどさ、渋谷でタクシーみたいなふりをして人を乗せようとするヤツ、ニュースに載ってたんだよ」
「え、そうなの？」
「そうそう。運んだ人が帰らぬ人になったって」
「マジかよ。でもさ、それが本当なら逮捕されて刑務所行きだよ。のほほんと渋谷で同じようにやってないでしょ」
「だからおかしいんだよ絶対。お前がその、おじさんの車に乗って帰ってきたの。この車で合ってる？」
「あ！ さっきの車だ」
「うわ。だからおかしいんだって！ 運んだ人ごと運転手も亡くなっているんだから」
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