第十二話　　続き

その次の日。いちごは、郵便受けの中を確認しました。

「あ、何か入ってる！」

中には、手紙と、小さな箱が入っています。

「何これ・・・」

『いちごへ』

「えっ、わ、私あて？？」

裏には、『パフェより』と書いてあります。

「・・・・はぁ・・・何なの・・・」

家に入ると、いちごはその手紙を捨てようとしました。

「パフェからの手紙なんて！！・・・・・・・」

でも、どんなことが書いてあるのか、気になります。

『もう絶交』とでも書いてあるのか・・・それとも・・・

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いちごは部屋に手紙と箱を持ってくると、手紙を読み始めました。

『いちごへ―――』

『―――あの時は、約束を守れなくて、ごめんなさい。時間のことも、スピカと遊んでたのも・・・私が部屋にいなくて、心配かけたよね。ごめん。
私は、いちごと友達じゃなくなるなんて、嫌だ。
ごめん、本当にごめんなさい。』

「パフェ・・・」

手紙を読み終わると、どうしようもなく、泣きたいような気持になりました。

「あっ、そういえば、箱の中身は何だろう？」

いちごは、手紙についていた、小さな箱を開けました。

そこにあったのは、小さくて、きれいなアップルパイです。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「あ、アップルパイ・・・？」

アップルパイについている札には、『お詫びの気持ちです』と、書いてありました。

その頃。お菓子の国では、クッキーが懐中時計の針を見ています。

「・・・いちご様との契約が解除されるまで、あ、あと３分・・・」

「いただきます」

いちごは、口にアップルパイをほおばりました。

―――その、何という、切なくて優しい甘さなのでしょう。

『ぽたっ、ぽたぽたたっ』

サクッ、サクッ、サクッ・・・口にアップルパイを入れるたび、大粒の涙が零れ落ちていきます。

あっという間にアップルパイを食べ終わり、涙をぬぐって言いました。

「私だって、悪かったんだ・・・パフェに・・・謝りに行こう・・・！！」

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「・・・あと１分・・・」

いちごは急いで階段を駆け下りました。一階では、お母さんがゴミ袋をまとめていました。

「ごみの日は明日だけど・・・明日は朝が早いし、もう出しておこう！・・・」

その時、金色の星が見えました。

「っ！！ま、待って！！お母さんっっ！！！」

「！？何よ、びっくりしたあ・・・・・・　　　！？」

（早く、これも付けなおさないと・・・これを捨てたら、もう・・・パティシエじゃなくなってしまうっ！！い、いまなら・・・まだ間に合うっ！）

いちごは急いでゴミ袋の口を開け、バッチを探しました。

「ちょっ！？何やってるの！？ごみをあさるなんて、やめなさいっ！！」

「あった・・・っ！！」

カチ、カチ、カチ、カチ―――

「５、４、３、２・・・・
　・・・！！！！」

パチッッ！！

いちごと、スター・パティシエールとの契約が解除される一秒前、いちごがバッチを付けなおしたのです！！

（早く行きたい、行って謝りたい・・・！！『ごめんね、また友達になって』って・・・！！）

「お母さんっ、行ってきます！！」

「どこ行くの！？待ちなさい！！―――」

『バタン、』

いちごは外に出ると、まるで風のように、自転車をこぎ始めました。

「ツリーハウスのある山まで、あともう少し！！」

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『ピーンポーン』

「だれかしら・・・」

ガチャ、

「ぱ、パフェ・・・・」

「っ、いちご・・・」

「あの、ごめんね・・・私もすぐ、カッとなっちゃて・・・パフェ、また友達になってくれる？」

「・・・・！！」

「いちご・・・ありがとうっ・・・！！」

「うん・・・ごめんね・・・」

「い、良いのっ・・・―――って、いちご、何もじもじしてるの？」

パフェが、ほんの少し笑いながら言いました。

「あ、あの・・・その・・・パフェのアップルパイ、お、美味しかった・・・作り方、教えてくれる？」

「な、なあんだ！！うん、いいとも！キッチンにおいで！！」

ケンカしたって、何があったって・・・二人の、三人の仲は、壊されることは・・・絶対にありません。

二人は、そう信じました。

〈終わり〉　最終話（第十三話）に続く！！