英会話スクールの頂点
はじめに
住んでいる千葉県ではたくさんの英会話スクールがあります。オンラインのスクールもあります。英会話サークルもたくさんあります。英会話サークルと(誤?)認識されている典型がトーストマスターズクラブ。
千葉県では船橋、成田、西千葉、八千代緑が丘、市川、松戸、稲毛海岸の駅近くに多くの英語で活動するクラブがありますが、この千葉ニュータウン、北総線沿いにもクラブがあります。千葉ニューこと印西市の・・・
印西トーストマスターズクラブ
月に2回、第2土曜日と第4土曜日に英語の例会を行っています。第5土曜日がある月はその土曜日は日本語で例会が行われます。
印西トーストマスターズクラブの特色はほぼ全回が英語で行われているので英会話スクールに通うのと同じ効果が得られることです。さらに、時折日本語での例会もあるので学んでいることを母国語で確認できる機会もあることが特長です。
トーストマスターズクラブを英会話スクールや英会話サークルと誤解している例が多いですが、英会話スクールや英会話サークルで得られる能力を全て包含しています。英会話スクールの頂点と言えます。
英語が母国語の人の英会話スクール?
トーストマスターズクラブは世界各地にあります。多くのクラブは英語圏に存在し、クラブの活動が語学力獲得を目指していないことは明白です。他方、非英語圏、とりわけ日本のトーストマスターズクラブは英語学習者が語学力の向上を目指して参加している場面が多いです。もともとは英語を学ぶことを目的とした場所ではありませんが、英会話学校に匹敵する多くのメリットがあります。以下にその主なメリットを示します。
実践的なスピーキングスキルの向上
トーストマスターズでは、定期的にスピーチを行う機会があり、実際の場面で英語を話す練習ができます。これにより、英会話学校での模擬的な会話練習よりも、実践的なスピーキングスキルが向上します。例えば、トーストマスターズの会合では、即興スピーチ（テーブルトピックス）や準備スピーチを行うことで、様々な状況に対応できるスピーキング力が養われます。これにより、日常会話やビジネスシーンでの英語力が自然と向上します。
フィードバックと改善のサイクル
各スピーチの後には、他のメンバーから具体的なフィードバックを受けることができます。このフィードバックは、発音、文法、表現力などの改善点を明確にし、次回のスピーチに活かすことができます。英会話学校でもフィードバックはありますが、トーストマスターズのように詳細で具体的なものは少ないかもしれません。トーストマスターズでは、評価者がスピーチの良い点と改善点をバランスよく指摘し、建設的なアドバイスを提供します。これにより、スピーカーは自分の強みを伸ばしつつ、弱点を克服することができます。
さらにフィードバックをする立場が用意されていることは英会話学校では滅多にありません。「それよかったよ～」「おつかれさま、さっきのプレゼン最高だね」「特に表情、突然シリアスになった瞬間の説得力、あれ鳥肌もん！」こんなフィードバックもらえると嬉しいですが、提供する練習環境でもあります。
秀逸なフィードバックを自分やほかのメンバーが受けた時、「ああ、この人みたいに人を動かすフィードバックができたらいいなぁ」と思うようになります。
多様なトピックでのスピーチ
トーストマスターズでは、様々なトピックでスピーチを行うことが奨励されます。これにより、ビジネス、文化、趣味など、幅広い分野での英語力を養うことができます。英会話学校では、カリキュラムに沿った内容が中心となるため、トピックの多様性は限られることが多いです。トーストマスターズでは、自分の興味や関心に基づいてスピーチのテーマを選ぶことができるため、よりパーソナライズされた学習が可能です。例えば、あるメンバーはビジネスプレゼンテーションのスキルを磨くために、ビジネス関連のトピックを選ぶことができますし、別のメンバーは趣味や旅行について話すことで、日常会話のスキルを向上させることができます。
会員が例会前に準備して臨むスピーチのすべては speech project と呼ばれる教材に基づいたスピーチです。speech project には自己紹介、声の質を変えてみる等大まかな指定はありますが、内容までは縛られません。Project を進めてゆくとリーダーシップスキルを向上させるための課題が指示されます。
リーダーシップスキルの向上
トーストマスターズでは、スピーチだけでなく、会議の進行や役割分担など、リーダーシップスキルを磨く機会も豊富です。これにより、英語でのコミュニケーション能力だけでなく、組織運営やチームワークのスキルも向上します。例えば、トーストマスターズのクラブでは、会長や役員としての役割を担うことで、リーダーシップを実践的に学ぶことができます。また、会議の進行役（トーストマスター）や論評者としての役割を通じて、他者をサポートし、チーム全体の成功に貢献するスキルも身につきます。これらの場面は後述のビジネスシーンにおいて必要な英会話力獲得のための最大の原動力になります。
前述のスピーチプロジェクトのなかにも
イベントを企画
やりたいことをスピーチ
運営メンバーを集めイベントを実施
振り返りや成功体験についてスピーチ
場合によっては360度評価をもらう
など、チームリーダーとしてふるまうための教材も珍しくありません。
国際的なネットワークの構築
トーストマスターズhは世界中にクラブがあり、国際的なネットワークを築くことができます。これにより、異なる文化背景を持つ人々と英語でコミュニケーションを取る機会が増え、グローバルな視点を養うことができます。英会話学校でも国際的な交流はありますが、トーストマスターズのように広範なネットワークを持つことは少ないです。
トーストマスターズクラブの会員は世界各地のクラブに所属しています。海外赴任や転職で日本を訪れる国外の会員も多数おり、日本で行われるトーストマスターズの大会と言えど国際色豊かです。
休暇や出張で国外に旅行するとき、旅行先にクラブがあるとそのクラブでも同じ体験ができます。同じ価値観でどのクラブも運営されているため、すぐにネットワークが広がり、異文化理解を深めることができます。また、オンラインでのクラブ活動を通じて、地理的な制約を超えてグローバルなネットワークを広げることも可能です。
自信を高める
トーストマスターズでのスピーチや役割を通じて、自信を高めることができます。初めてのスピーチは緊張するかもしれませんが、回を重ねるごとに自信がついてきます。自信を持って英語を話すことができるようになると、日常生活や仕事の場面でも積極的にコミュニケーションを取ることができるようになります。自信は成功の鍵であり、トーストマスターズはその自信を育むための理想的な環境を提供します。
大小なりのグループを形成して行われる英会話セッションではトレーナーの先生が参加者を配慮して発言を促してくれます。トーストマスターズクラブでも同様に発言の少ないメンバーに対してはファシリテーター役の会員が発言を促すよう誘います。最初は緊張するメンバーが多く、それは当然なことです。「慣れ」による効果が大きいですが徐々に発言して当たり前という感覚に変化してゆきます。1年も経過すると多くの会員は自信をもって発言できるようになります。
ビジネスシーンへの即用性
トーストマスターズで学んだスキルは、ビジネスシーンで即座に活用することができます。例えば、プレゼンテーションスキルや交渉力、会議の進行方法など、ビジネスの現場で必要とされるスキルを実践的に学ぶことができます。英会話学校では、ビジネス英語のコースもありますが、トーストマスターズの活動そのものが実際のビジネスシーンと同等のため即戦力となる英会話スキルを身につけることができます。
英語のプレゼンテーションなんて無理！と感じられている人は多いと思います。英会話スクールでプレゼンテーションのイロハを学んでプレゼンテーションできるようになるはずが無いです。本番で失敗しないよう繰り返し実践してプレゼンテーションのイロハを身につける場所が準備されています。
転職時のインタビュー対策
トーストマスターズでのスピーチやフィードバックを通じて、インタビューでの応答力が向上します。インタビューでは、自分の経験やスキルを効果的に伝えることが求められますが、トーストマスターズでの練習を通じて、そのスキルを磨くことができます。例えば、即興スピーチの練習は、予期せぬ質問に対する対応力を高めるのに役立ちます。
スピーチそのものを論理だてて作ることはインタビューのよい練習です。即興スピーチはさらに数秒といった切羽詰まった状況下で論理展開をつくるという無理無茶な難題に対する効果的な訓練として役立ちます。一つのフレームワークとしてPREP法と言うものがあります。この手法にこだわることは求められていませんが、質問されたときに頭の回転数を max まで上げることができ、さらに回転数の上限を上げてゆくことができます。
質問への回答の中身だけでなく、より説得力のある表現方法も併せることで万全のインタビュー対策になるでしょう。
また、インタビューする側は多くの場合リーダーシップを持ち合わせている応募者の採用を望んでいます。これまでに説明した活動が身についていると共通の価値観でインタビューがすすみます。トーストマスターズクラブのプログラムを真摯に実践することで、あなたの専門性の周りを強固に固め、転職や就職の時のインタビューを成功させることができます。
教育プログラムの中にはインタビューを受ける側、 インタビューする側の活動も組み込まれています。
まとめ
これらのメリットにより、トーストマスターズは英会話学校に匹敵する、あるいはそれ以上の価値を提供することができます。トーストマスターズの活動を通じて、英語力だけでなく、リーダーシップやコミュニケーションスキル、異文化理解など、総合的なスキルを向上させることができます。興味があれば、ぜひ一度参加してみてください！
ただし、スピーキング以外に多くの課題があります。英語圏でハンバーガーを注文できる英語力のみを望み、他の学習は無用という方は普通の英会話スクールをお勧めします。