わかりません　VS　知りません：違いを生徒に説明できますか？

私は学習者との雑談で「週末は何をしますか？」という質問をよくします。
その際に「知りません」という方が結構いらっしゃいます。
「まだ、わかりません」がより自然な回答かと思いますが、英語だとどちらも「I don't know」なので説明が難しいです。

説明が難しい

知りません：I don't know. （知識として知らない）
わかりません：　I don't understand（理解できない）
という訳もありますが、前述の「週末は何をしますか」「わかりません」の説明にはしっくりきません。

真面目な生徒がぴったりくる説明をしてくれた

Genki１でレッスンをしている生徒で、おそらく私の生徒史上一番、教科書を隅から隅まで読んでいる方がいらっしゃいます。
その方に「夏休みはなにか予定がありますか」と聞いたことがあります。すると、２、３秒考えてから「わかりません」とおっしゃいました。そして、「この場合は、『知りません』じゃなくて『わかりません』がいいんですよね」とおっしゃったのです（英語でしたが）。

そして、その理由についてGenkiの第７課の「表現ノート」で説明を読んだとおっしゃるのです。

その説明によると、「わかりません」は「本来知っているべき答えを知らない際に使う」ものだそうです。そして、「知っているべき、事前に考えておくべき答えを知らない際に『知りません』を使うと失礼に聞こえる」との説明があります。まさにその通りです！
週末の予定を聞いて「知りません」と言われて不自然に感じるのは自分の予定なのに他人事のように「知らない」というからなのです。

教科書は隅から隅まで使い倒す

Genkiを３年以上使っていて、文法説明などは結構読み込んでいるのですが、おまけのようについている「表現ノート」などはいつも飛ばしていてまともに読んでいませんでした。

Genkiに限らず、各課に文法事項などとは直接関係ない日本文化、地理や定型表現などに関する、補助情報のような記載がある日本語の教科書は多いです。

Genkiの場合は「Useful Expressions（便利な表現）」「Expressions Notes（表現ノート）」「Culture Notes（文化ノート）」として、学習者が疑問に思いがちな表現（家族の呼び方、「遅い」と「遅く」の違い）、日本に関する基本的な知識（代表的なお祭り、地理など）が紹介されています。

改めて読んでみると、こうしたところに書いてある情報は結構使えるものが多いです。

以下のような質問が出て、さっと答えられなかったら、該当ページを一緒に読んでみると、学習者も納得できる答えが見つかるかもしれません。

• 「昨日の夜は遅い寝ました」はなぜ間違っているか（Genki第８課　表現ノート）

• 「好きな色は何ですか」「赤いです」はなぜ間違っているか（Genki第９課　Useful Expressions）