タイ・チェンマイで見知らぬタイ人男に追いかけられた話
チェンマイで、見知らぬ男の人に追いかけられた経験がある。1年以上もタイに住んでいれば、多少奇妙なことだってあるものだ。今回は私がチェンマイで経験した、小さいけれども意外と怖いトラブルを紹介する。
土曜の朝、郊外のアンティークマーケットへ
ある土曜日の朝、冷蔵庫には何も食材がなかった。MiniLotus（コンビニスーパー）へ買い物に行くついでに、自転車でぶらぶらしようかな。なんて思いながら外へ出た。そういえば家からそう遠くない場所に、アンティークマーケットがあると聞いていた。自転車で行ける距離だ。ということで、郊外のアンティークマーケットへ向かった。
このマーケットはチェンマイの北側、郊外の空き地に土曜日だけ開催される。一言で言うと、ゴミと区別がつかないようなアンティーク品が山のように並んでいる場所だ。しかし実際はガラクタだけでなく、興味深いものも多い。タイの伝統柄が施された古布、年季の入った木彫りの小箱、掘り出し物が盛りだくさん眠っている。歩き疲れた時には、飲み物やスナックを売っている人もいるので安心。タイティーを飲みながら、延々と広がるガラクタ（よく言えばアンティーク）の見物を楽しんだ。
男の人に声を掛けられる
自転車に乗って帰ろうとしたところ、1人の男が話しかけてきた。ヘルメットを被り、今にもバイクに乗って帰ろうとしている。30代前後の普通のタイ人。ロゴの入った白い制服を着ているので、どこか公的機関の職員だろう。何か落とし物でもしたのかと思い、「何？」と返事をした。すると、「あ、タイ人じゃないの？中国人？」と聞いてきた。私のタイ語レベルは高くないのだが、簡単な会話は理解できてしまうのだ。
「中国人？」は、チェンマイでお決まりのフレーズだ。とにかくチェンマイには中国人観光客が多い。従ってそうに質問された時には、決まって「日本人だけど…？」と答えている。するとだいたいの人が、「えー、日本人⁈コニチワー。」などとノリノリで返してくれるのだ。これは私の憶測だが、チェンマイに若い日本人は少ない。リタイア層は多いのだが、日本人の若者が休暇で来るには少し遠すぎる。（2023年にやっと日本からの直行便が飛ぶようになったようだが、以前はバンコクか第3国経由でしか来れなかった。）そう言った具合で、多くのタイ人が若い日本人である私を歓迎してくれる。
私はこの男にも「日本人だよ。」と答えた。すると、「えー!?、日本人！ここで何してるの？名前は？」などの質問攻めが始まった。何か違和感があった。だって普通は、見知らぬ人から声をかけられたりしない。タイ人は結構シャイなのだ。バイクタクシーのお兄さんや、フードデリバリーのお姉さん。食堂のおばさんなど、何かしら接点がないと会話などしない。落とし物でもしたのならば理解ができるが、私は何も落としていないぞ。何なんだこの人は。私は早く帰りたかったので、「タイ語わからない。」と言ってその場を去ろうとした。
バイクでゆっくり後ろをつけてくる
自転車をこぎ始めた。マーケットの前は、比較的大きい道路が通っている。家へ帰るには、この道路を渡らなければならなかった。タイの郊外へ行くと、信号はまばらだ。大きな交差点にしか信号機はついていない。従って道路を渡りたい時は、車が途切れるのを待たなければならない。私は車やバイクが途切れるタイミングを、気長に待っていた。
すると先ほどの男が、後ろからバイクでやってきた。そして頼んでもいないのに率先して道路を渡り、誘導を始めたのだ。通っていた1台のバイクが速度を落としてくれて、無事渡り切った。もう一度言っておくが、決して頼んではいない。もう嫌な予感しかしなかった。私は「ありがとうー。ばいばーい。」と言って、手を振った。それもだいぶ「ばいばーい」を強めに。男はにこにこと不気味に微笑んでいた。
家の方角へと自転車をこぎ進める。しかし男もゆっくりとした速度でバイクを走らせている。少し後ろから、私を追いかけているのだ。横に来たかと思うと、ほほ笑むだけ。まだ自転車をこぐと、後ろを追いかける。そんな具合に500メートルほど進んだろうか。これはやばいと思い、私は自転車を止めた。
「何？」と言った。男はバイクを止めて、タイ語をしゃべりだした。手でハートの形を作りながら、何か話している。それに、私が首にぶら下げているスマホを指して、「LINE！LINE！」と言っている。ここまで来たらもう恐怖だ。タイ語をしゃべらない人に向かって、タイ語でナンパしているのだろうか。信じられない。それに男の微笑みは、どこか不気味に思える。もしかしたら精神的な疾患があるのかもしれない。もうパニックに陥った。ただ一つ確かなことは、「変に怒らせてしまったら面倒くさそう」ということ。感情的になると恐ろしく暴力的になるタイ人を、ニュースでよく見かけていた。だから余計に心配になった。
最終手段はセブンイレブン
どうしよう。このまま家に帰ったら、家の場所を知られることになってしまう。でも帰らなければ、この男の意味の分からないタイ語のアタックは続くだろう。でも、変にこの男を刺激したくない。どうしよう、どうしよう…。と考えた結果、行きついたのがセブンイレブン。ここから数分ほど行ったところに、セブンイレブンがある。あそこへ行けば、常に複数の店員やお客さんがいる。店の前には屋台だってある。何か最悪の事態が起こっても、周りの人が仲裁してくれるかもしれない。
私はセブンイレブンへと爆走した。しかし到着してみると、その男はセブンイレブンの中まで着いてきた。なんという執着心なんだ。アイスクリームを指差し「どれが好き？」「プレゼントしてあげるよ。」など、にやにや話しかけてくる。私は必死に次の一手を考えた。店員さんに助けを求めようか。でも何と言ったら良いのだ。タイ語でなんて説明すれば良いのだ。
英語で相談出来たらいいのに…。色々と考えていたところ「彼氏に迎えに来てもらえばいいじゃん！」と、ふと思いついた。起きているかわからないが、電話してみた。すると幸運なことに、彼は電話を取った。通話を始めた瞬間、私は早口で話し始めた。ここ10分の間に起こったことを、超早口で話したと思う。「私も意味わかんないんだけど、変な男が話しかけてきて、そのまま私のこと追いかけてんの。とにかく不気味で精神異常者かもしんない。今すぐ迎えに来て、じゃなきゃ死にそう！」と大声で言っていた。
レジの前で半分怒りながら英語で電話をしている私。何も買わないのにただ電話している私を、レジのお姉さんは不審そうな目で見ていた。この頃になって、その男はあきらめ始めたようだった。警察に電話していると思ったのかもしれない。段々と口数が減っていった。そして数分後には、ぶつぶつ言いながらセブンイレブンから出ていった。
怖いのでセブンイレブンから外には出ず、私は彼氏を待った。セブンイレブンのお姉さんは、もう私のことは気にせずスマホを見ていた。こんなことは日常茶飯事なのかもしれない。数分すると、彼は寝起きのまま自転車で迎えに来た。もう一度事情を説明して、しばらく駐車場にとどまった。周囲を確認したが、その男はいないようだった。少し遠回りをして家へと帰った。
男の制服のロゴは保健所だった
幸いその男をもう一度見ることはなかった。しかし私がアンティークマーケットへ行くことは、二度となかった。なんだか気味が悪いから。家に帰って、その男が着ていた制服を調べてみた。Googleやショッピングサイトの「Lazada」で検索すると、その服は普通に販売されていた。タイ国保健所の制服だと書いていた。
仕事の制服を着ながらナンパして追いかけまわすって、どういう考えなんだろう。いずれにしてもタイ人の中には、怒らせると怖い人が一定数存在するとよくニュースで目にする。薬物依存や精神的な病気を患っている人だっている。しかしこれはタイ人に限ったことてはない。どこの国へ行っても、変な人は存在する。日本にだって他の国にだって、どこにでもクレイジーな人はいるものだ。
困った時は人のいる場所に行く。この決断は、大正解だったと思う。皆さんも、タイでトラブルに見舞われた時には、セブンイレブンをぜひ活用してほしいと思う。24時間365日、常に営業しているのだから安心だ。セブンイレブンは町の110番。それは日本もタイも変わらない。