「47年経ってもキミが好き」＃５NICOLEのベストが夜空に舞った

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そのころ、僕の最高のお気に入りはモノトーンのニコルのベストだった
ネクタイを締めて仕事に出る機会は多くなかったけれど、たまに正装して出る時、そのベストを着たら、なんだか自分が一段上の人間になったような、いまで言う「テンション高め」の気分になった。20代の後半。
それなりの価格だったから、僕としては奮発して手に入れた一着だ。

ところがある晩、理由は忘れたが、Ｋ子の逆鱗に触れる出来事があった。いつものように、激しい諍いが続き、僕も意地を張らなきゃいいのに折れることができず、Ｋ子を責め続けたのだろう。堪忍袋の緒が切れたＫ子は、僕のクローゼットから手当たり次第に衣服をつかむと、ちぎっては投げ、ちぎっては投げ、マンション６階のベランダから景気よく放り投げたのだ。
僕は、あ、ああ、と、声にならない声を発し、夜空に舞い飛ぶシャツなんかを見送った。見下ろすと、すぐ向かいの木造アパートの屋根に一枚、また一枚と、イカの干物みたいに着地していた。

そしてついに、Ｋ子はニコルのベストにまで手をかけた
ニコルのベストがＫ子の手を離れ、ひらひらと夜空に舞った時、僕は懸命に行方を追った。後で拾いに行く、絶対に回収する、固く誓って暗闇を凝視した。そんな僕を見て、Ｋ子がなじった。
「男らしくない！　もう捨てたんだから」
一喝され、僕は外に出る選択肢を阻まれた。未練はあったが、もしそのベストを回収して、うれしそうに着たりなんかしたら、また地獄が待っているだろう。
諦めた、諦めるしかなかった。けれど翌朝、信じられない出来事が待っていた。

Ｋ子と一緒にマンションの入り口を出ようとした時だ
外から、共益スペースの掃除をしてくれるおばあさんが入ってきた。
その姿を見て、Ｋ子と僕は顔を見合わせた。
Ｋ子はもちろん腹を抱えんばかりに声を殺して笑った。僕は笑えなかった。
お掃除のおばあさんが何食わぬ顔で、僕のお気に入りのニコルのベストを着ているのだ。掃除用の作業着の上から。あんまり嬉しそうだったから、僕は「いいことをした」ような気持ちになった。
Ｋ子は、気が晴れたと言わんばかりに清々しい表情を浮かべた。
未練がましい僕は、なんとか取り返す方法はないかとまだ考えた。
あの時のおばあさんのニコル姿は、いまもはっきり脳裏に浮かぶ。

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