【やまのぼ エッセイ No.12】常識は時代と共に変化する！？（1263字）

　過日、珍しい老婦人に会った。
　
　あの日は、急用で、夜半、郊外に向かう某私鉄に、たまたま乗ることになったのだ。

　丁度、通勤客が帰宅する時間だ。座席は期待していなかったのに、珍しく空いてた優先席で、その老婦人に会った。

　最近では、優先席に若者がデンと腰かけ、スマホを黙々やっているのが当たり前だというのに、3人が向かい合う残りの5席が空いていたのだ。

『ラッキー！』私は、心の中で万歳しながら、その老婦人の斜め前の席を確保する。

　ところが、読みかけの本を取り出し、読みかけた時だ。その老婦人が、小声で独り言のような口調で話しているのに気づいたのだ。

　視線を本に落としたまんま、私はその言葉に耳を欹てそばだてみる。コリャ～！読書している場合ではないと。

「あの奥さん！あなたも知ってるあの人よ！海外から贈り物が届いてね！娘が泣いて謝るのよね～！あなたどう思う！向かいの紳士に聞いてごらん！白髪交じりのお年寄りだから！天気が悪いのに！おでかけですか？わたし・・・」

　私は、聞き間違いでもしているのだろうか？初めはそう思った！

　会話のようで？独り言のようで？今にも、支離滅裂な会話を、私に問いかけて来るのでは？と、とても不安な気持ちになった。

　かといって、スッと立ち去るのもなんなので、しばらく、読みかけの本を読んでいるフリをしていた。

『そういうことだったんだ！』

　一呼吸して、鈍感な私は気づいた！

　道理で、結構混んでいるのに、この席付近だけが空いているわけだ！乗客全員が、その老婦人を避けていたのだった。

　そうと決まれば、私も早いとこ退散せねば！と思い、スッと立った瞬間！その老婦人は、私の方に向いて「あなたも？逃げ出すのね？」と、ずらした老眼鏡を鼻に乗せ上目づかいで言う！

『助けてくれ～』私は心で叫んだ！正直なところ、恐ろしかったのだ。

　対処法が見当たらなかったからだ。

　お相手が男性なら、それなりの対応もできるのだろうが、壊れかけた老婦人に、絡まれたときの対処法を、まだ持ち合わせていなかったからだ。

　人生100時代とは、こんな老婦人が巷に溢れ出す時代なのかもしれない。

　ところで、老婦人を避けて、逃げ込んで来た側の乗客たちのほとんどが、スマホの小さな画面に釘付けで、他人のことなど無関心だ。

　壊れかけた老婦人が、般若心経を唱えていようが、わけのわからない繰り言をしゃべっていようが、そして、逃げ込んで来た、後期高齢者の私の怯えなどオカマイなしなのだ。

　お一人様が尊ばれる世になった！ともいわれる現代。

　ちょっと前まで、だれがこんな風景を予想しただろう？乗客のほとんどが、まるでスマホに魂を取られてしまっているかのようで・・・。

　もうすぐ！壊れかけた老婦人が徘徊するのも、当り前の風景になるかも・・・。

「今夜はオデンにしょうかしら？あした！燃えないゴミの日だって？息子が嫁さん泣かすんだね？そんな子に育てた覚えがないって・・・」

　私は、遠くの老婦人が繰り出すオコトバを、微かに拝聴しながら、人生100年時代の功罪を考えていた。