『唐揚げ専門店』 #時を縫う奇瓢譚

むかしむかし、江戸の西片辺りに、小さな唐揚げ専門店があった。店の名前は「から金（からきん）」という。店主の金兵衛は無口で、顔が唐揚げみたいに油っぽい。誰もが「この人自身を揚げたほうが美味いんじゃないか？」と思ったが、誰も口にはしなかった。

この店の唐揚げ、ただの唐揚げじゃない。噂では、食べる人の「心の奥底に潜む欲望」を反映した味になるという。甘党の大工には蜂蜜たっぷりの味、塩好きの侍には死ぬほどしょっぱい味。でも、ある常連の浪人だけは違った。

「金兵衛どの、ワシの唐揚げ、毎回味が薄いのだが」
「そりゃ、心の欲望がないんじゃないかね」

浪人はギクリとした顔をして、うつむいた。実は浪人、密かにダイエット中だったのだ。

そんなある日、江戸で評判の美食家が店を訪れた。見た目は大層立派だが、口を開けば毒舌のオンパレード。

「さて、どんな唐揚げかねえ。まさか、ただの鳥肉の塊ってことはないだろうね？」

美食家がひと口食べたその瞬間、店の空気が凍った。

「…これは、ひどい！」

美食家は叫び、箸を叩きつけた。

「なんだこの唐揚げ！味がまるでゴミだ！いや、それ以下だ！」

金兵衛はニヤリと笑いながら答えた。
「お客さん、それ、自分の心の味ですよ。」

常連たちは大笑い。美食家は顔を真っ赤にして店を飛び出した。それ以来、店の看板にはこんな文言が追加された。

『心が貧しい人、味の保証なし』

西片の唐揚げ専門店「から金」は、今日も揚げたての笑いを提供している。

めでたしめでたし。