狩猟採集民の遺伝子がヨーロッパの農民に免疫力を与えた
狩猟採集民の遺伝子がヨーロッパの農民に免疫力を与えた
古代のゲノムを解析した結果、ヨーロッパの石器時代の農民と狩猟採集民の子孫は、予想以上に後者のグループから遺伝子を得ていたことが明らかになった
トム・レスリー著
2023年3月23日
石器時代の狩猟採集民がヨーロッパの農民と子供を作ったこと
アラミストックフォト
ヨーロッパに定住した石器時代の農民の子孫は、地元の狩猟採集民の免疫遺伝子を異常に多く受け継いでおり、初期人類が病原体に対してより強くなった理由は農耕の発達だけではなかったことが示唆されました。
古代の農耕民は狩猟採集民よりも免疫力が向上していたと考えられてきました。これは、人口密度の高い環境で生活し、動物との接触が多く、病原体にさらされる機会が多かったためです。農耕民族が拡大するにつれて、彼らの免疫遺伝子は最適に適応され、子孫に受け継がれることになったのです。
しかし、この話はもっと複雑です。ロンドンのフランシス・クリック研究所のポンタス・スコグランドは、「これらの初期の農耕民族がヨーロッパにやってきて、彼らのライフスタイルや技術をもたらしたが、ヨーロッパには狩猟採集民もいた」と語り、2つの集団が混在していたことを明らかにしている。
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スコグランド教授らは、ユーラシア大陸西部に住む677人のゲノムを分析したところ、およそ1万2000年前から5000年前までの間のゲノムが明らかになった。
すなわち、現在のトルコとバルカン半島の地域から西に移動してきた初期の農耕民、ヨーロッパの狩猟採集民、そして後世の混血民の3つのグループに分けられた。スコグランドは、「数千年前のことですが、現在残っている農耕民族は、祖先の約20パーセントが狩猟採集民にさかのぼることができます」と言う。
しかし、主要組織適合性複合体（MHC）と呼ばれる特定のゲノム領域では、この割合が50：50に近く、狩猟採集民の遺伝子が選択プロセスによってより好まれたことを示唆している。MHCには、体が特定の病原体を攻撃する適応免疫の遺伝子が多く含まれているが、狩猟採集民の遺伝子がなぜ選択されたのかは不明であるとSkoglund氏は言う。
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最も単純な説明は、狩猟採集民が西ヨーロッパで病原体に対してより適応していたため、その遺伝子が農耕民が定住した後に有利に働いたというものである。
しかし、狩猟採集民のように遺伝子を少数しか受け継がない集団は、多様性が重要な機能（例えば免疫など）の遺伝子を多く提供することができる、という進化の妙のおかげで、別の方法もあるのです。
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MHCは、私たちが特定の感染症から生き残れるかどうかを決定する上で大きな役割を担っていると、この研究に関与していないユニバーシティ・カレッジ・ロンドンのマーク・トーマスは言う。「進化論的な観点からは、MHCが非常に多様であることは理にかなっているのです。つまり、より多くの病原体を撃退することができるということです」と、トーマス氏は言う。
ジャーナル参照
カレント・バイオロジー DOI: 10.1016/j.cub.2023.02.049
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