農業における抗生物質の使用は「人間の免疫系を危険にさらす
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農業における抗生物質の使用は「人間の免疫系を危険にさらす
家畜の成長促進に使用される抗菌剤が、私たちの自然な防御に耐性のある細菌を繁殖させるという研究結果
ハンナ・デブリン 科学特派員
ハンナデヴ
2023年4月25日（火）00.01 BST
農業における抗生物質の全面的な使用は、人間の免疫システムに対してより耐性のあるバクテリアの出現につながったと、科学者が警告している。
この研究は、中国の養豚場や養鶏場で成長促進剤として何十年も使用されてきた抗菌剤コリスチンが、人間の免疫システムが最初に行う防御を回避しやすい大腸菌を出現させる結果になったことを示唆しています。
コリスチンは現在、中国をはじめとする多くの国で家畜用食品添加物として禁止されていますが、今回の発見は、抗生物質の乱用がもたらす新たな重大な脅威に警鐘を鳴らしています。
「オックスフォード大学で研究を率いたクレイグ・マクレーン教授は、「これは抗生物質に対する耐性よりもはるかに危険な可能性があります。「農業における抗菌剤の無差別使用の危険性を浮き彫りにしています。私たちは偶然にも、太った鶏を飼うために自分たちの免疫システムを危険にさらすことになってしまったのです」。
この発見は、コリスチンと同じクラスの抗菌ペプチド（AMP）と呼ばれる新しい抗生物質医薬品の開発にも重要な影響を与える可能性があり、科学者たちは、自然免疫力を低下させる特別なリスクをもたらす可能性があることを示唆しています。
AMPは、ほとんどの生物が感染に対する第一の防御手段である自然免疫反応において産生する化合物である。コリスチンは、微生物が競合相手から身を守るために用いるバクテリアのAMPをベースにしていますが、ヒトの免疫系で生成されるいくつかのAMPと化学的に類似しています。
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1980年代から家畜にコリスチンを大量に使用した結果、コリスチン耐性遺伝子を持つ大腸菌が出現・拡散し、最終的に農業での使用は制限されることになりました。しかし、今回の研究では、この遺伝子によって、病原体が私たち自身の免疫反応の基礎となるAMPをより容易に回避できることが示唆された。
この研究では、MCR-1と呼ばれる耐性遺伝子を持つ大腸菌を、ニワトリ、ブタ、ヒトの自然免疫において重要な役割を果たすことが知られているAMPに暴露しました。また、この細菌は、ヒトの血液血清に対する感受性も調べました。
その結果、MCR-1遺伝子を持つ大腸菌は、ヒトの血清に対して少なくとも2倍の抵抗力を持つことが判明した。また、この遺伝子を持たない細菌と比較して、ヒトや動物のAMPに対する耐性が平均で62%向上した。ジャーナルeLifeに掲載されたこの研究では、耐性大腸菌は、対照の大腸菌株と比較して、感染を注射された蛾の幼虫を殺す可能性が2倍であることも示されました。
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マクリーンは、大腸菌感染症が敗血症や死に至るリスクなど、このことが現実の世界にどのように反映されるかを推定することはできないと述べた。また、中国がコリスチンを成長促進剤として使用することを禁止して以来、これらの大腸菌の有病率は急激に低下しており、これらの遺伝子は病原体にとって他の「適性上の不利」をもたらすことを示唆している。しかし、この発見は、まだ広く考慮されていない根本的なリスクを浮き彫りにしています。
「もし細菌が（AMPベースの）薬剤に対する耐性を獲得すれば、我々の免疫システムの柱の1つである薬剤に対する耐性も獲得する可能性があるということです」とマクリーンは言う。
国連は、スーパーバグによって2050年までに年間1,000万人もの人々が死亡する可能性があると警告しており、抗菌剤耐性は世界的な脅威となっている。AMPの医薬品としての可能性に関心が高まっており、開発中のものの中には、ヒトAMPをベースにした医薬品も含まれています。
MacLeanたちは、このような薬剤の開発を保留にすることを要求しているわけではなく、耐性が出現する可能性とその影響について、極めて慎重なリスク評価が必要であると述べている。「AMPの場合、非常に深刻な悪影響が生じる可能性がある」と彼は言う。
この研究には参加していないバーミンガム大学のジェシカ・ブレア博士は、次のように述べています： 「コリスチンを含む抗菌ペプチドは、多剤耐性感染症の増加に対する解決策となる可能性があると期待されてきた。しかし、今回の研究は、これらの抗菌薬に対する耐性が、病原体が宿主内で感染を引き起こし、生存する能力に意図しない結果をもたらす可能性があることを示唆しています」と述べています。
ニューヨーク州モホークバレー・ヘルスシステムのジョージ・テゴス博士は、AMPの潜在的なリスクについて、1つの研究から幅広い結論を導き出すことはできないとしながらも、今回の結果は「合理的で理にかなっている懸念を提起」していると付け加えています。
Alliance to Save Our Antibioticsの顧問で、この研究には参加していないCóilín Nunan氏は、次のように述べた： "この新しい研究は、コリスチン耐性がおそらく以前考えられていたよりもさらに危険であることを示しています...また、EUが1年以上前に抗生物質の使用を禁止したにもかかわらず、英国政府が集中的に飼育された動物への予防的大量投薬の禁止にまだ反対していることは驚くべきことです。"
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