【小説】リーチの先にあるものは①

｢いっぱ～つ！｣

「スパァーン！」

元気な発声とともに、勢いよく牌が卓上に叩きつけられる。その瞬間、周りの客が、声の主に目線を移す。

ドラ表示牌をめくると。そこには北の文字が、彼女が頭にしていた牌が、まさかの裏ドラになった。

「裏も乗っちゃったから～！ 4000・8000ね～♪」

無邪気な笑顔が弾ける。まるで子どものような純粋な喜びを湛えながら、彼女は軽やかに告げた。

「くっそ～！ もう、たまらねぇな……」

親かぶりをくらった対面のオジさんが、渋々と点棒を差し出す。その手つきには悔しさが滲んでいた。

「イッヒッヒッヒ♪」

独特の笑い声を響かせる彼女に、上家のお兄さんも苦笑しながら点棒を払う。

「今日もデス子は強ぇなぁ～」

【デス子】雀荘の常連たちは、彼女をそう呼んでいた。

圧倒的な強さで相手の点棒を刈り取る小悪魔――それが彼女の異名だった。

「さぁ、次行こう」

精算を終え、牌を手早く卓の中へと落とした。

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「デス子さ～ん、お願いしま～す」

黒服の男性が声をかけると、彼女は軽やかな足取りで客の席へと向かう。

店の照明が、彼女の姿を美しく照らし出す。

黒のタイトドレスが、すらりとしたシルエットを際立たせていた。

「よっ！」

席に座ると、慣れた手つきでアイスペールから氷を取り出し、グラスに入れる。

ウイスキーと水を絶妙なバランスで注ぎ、くるりとステア。

出来上がった水割りを、客の前にあるコースターへそっと置いた。

「今日は、どうだったん？」

「ダメだ！ 3万負けたよ……」

小さな不動産会社を経営するオジさんが、ため息混じりにグラスを傾ける。

「また負けたのかよ！」

デス子はくすくすと笑う。

彼女は雀荘から徒歩3分ほどの雑居ビルにあるキャバクラで、週2回働いていた。

客のほとんどは雀荘の常連たち。麻雀帰りにふらりと立ち寄り、彼女との時間を楽しんでいた。

「そういえば、明日の午後、多木隆秋がゲストで来るらしいな」

「JANリーグの人でしょ？ みんなから『対戦してくれ』って言われてるよ」

「行くんだろ？ 明日」

「う～ん、気が向いたらね」

「ダメだろ、ちゃんと来ないと……」

「じゃあ、なんか入れてもいい？」

ふっと微笑みながら、グラスの中の氷を指先で転がす。

「お、お前はなぁ……」

困ったように頭をかくオジさんをよそに、デス子はひらりと手を上げた。

「すいませ～ん♪」

スタッフに向けて、ボトルメニューのジェスチャーをする。

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「鉄壁鉄強」

「麻雀エイリアン」

数多の称号を持ち、麻雀プロ界の頂点に君臨する男――多木隆秋（おおき たかあき）。

選ばれし者だけが戦う「JANリーグ」において、SHIBUMSの絶対的エース。

さらに、自ら設立したプロ団体「RMT」の代表も務めている。

彼の存在は、まさに麻雀界のドンだった。

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「それそれそれ～！ ロ～ン！」

モニターにキャラクターのカットインが入る。

その瞬間、多木の表情が固まった。

「げっ！ マジかよっ～！！」

VTuberの女の子が、画面の向こうでゲラゲラと笑う。

「タカアキ弱ぇ～！」

「はい！ もう多木隆秋……麻雀プロ、引退します！」

軽口を叩きながら、多木は苦笑いする。

配信を終え、疲れた身体をベッドに投げ出す。

「……疲れたぁー」

目蓋をこすりながら、ボソッと呟く。

節々が痛む。頭もぼんやりする。

けれど、それ以上に彼の心を占めるものがあった。

「あと、何年……こんなことを続けられるのかなぁ……」

長年、トップを走り続けた。

欲しいタイトルはすべて手に入れた。

それでも、彼にはまだ果たすべき使命が二つだけ残っている。

JANリーグ優勝。

そして……未来の麻雀界を託せる才能の発掘と育成。

天井を見つめながら、多木はそっと目を閉じる。

静寂の中、彼の思考は、まだ見ぬ"その誰か"へと向かっていた。