第10章 正義が怖い

マリーは、事務所で本を読んでいた。この世界では有名で偉い人が書いたらしい本。

仕事だと思えば読めるかな、なんて。

そう言えば、界も言っていたな。『生きづらさを抱えた女性』

生きづらいのは、女性だからなのかな。生きづらい男性っているのかな。

「そりゃ、女性の方が生きづらいわよ。この日本社会は、まだまだ男性優位な社会だもの。あなた、感じない？ 生きていて」

わたしの席の前に座る、橋本おばさんが言った。橋本さんは、この女性福祉一本で生きてきた人らしい。橋本さんが若い頃って、きっと、いまよりもっと、福祉が未発展の時代だろうから、大変だったのだろうけど。

「大変だったわよ！ 女性福祉なんて、福祉の中じゃ、ぜんぜん光が当たらないもの。だけど、あの頃から、貧困に喘ぐ女性はたくさんいたのよ。女性ホームレスなんて言葉で片付けられちゃうけど、性の搾取の対象とされてたのも、セットに考えないとね！」

「え？！」

「そうなのよぉ〜」

橋本おばさんは深く頷いた。

「はあ...」

マリーは本を閉じた。

「ねぇ、また、喋ってるよ！柳川たち！」

マリーは、主任を見た。まさに悪口を言おうとしている顔。舌打ちをしそうに、顎を突き上げ、少し笑う。人を見下すような笑みを浮かべるのだ。ここ数日だけ、『しあわせ園』で勤務しただけなのに、この数日、毎日、マリーが聞いてきた、柳川流菜の悪口。マリーの想いの人、新地界の悪口だ。

そもそもが、マリーには分からなかった。ここは、女性のための福祉施設で、入所する人たちは、さっきも、橋本おばさんが言っていたように、この社会で傷付いてきた女性たち。そして、この事務所にいるおばさんらは、その傷付いてきた女性たちを、『助けている』と、社会では認知されているはずだけれど。

「柳川がさ、自分の時計を見せびらかして、『これ、吉祥寺で買ったのよ』なんてさ、バッカじゃないの！ おまえは、なんでここに入ってんだ？って話だよ！」

(呼び捨て...)

マリーの胸がズキズキ痛み出した。ここ毎日、この痛みが走る。そりゃそうだ。自分の好きな人のことを、憎々しい顔で、ズタボロに言われているのだから。

「柳川さんて、入居費や食費やら、全部支払ってんでしょ？ 何に困ってるの？ 社会で生きていけない何かがあるから、ここにいるんだもんね！ アハハハハハハ！」

東堂さんが甲高く笑った。

「だってさぁ、東堂さんがやってる活動にも、ああいう人いるんでしょう？」

橋本おばさんが言った。マリーは、隣に座っている境さんに聞いた。

「え？ あ、あのあの、東堂さんて、活動って？」

「ああ、東堂さんは、障害を持った女性の支援を、ボランティアでやってるのよ！ 偉いでしょ！」

境さんは、ニコニコして言った。マリーは、止まった。

「東堂さんみたいな、正義の味方がいるおかげで、ここに居られることを忘れちゃいけないよね。あんなふうに、働きもしないで、ベラベラ無駄口ばっかり！」

園長が、受付の小窓から、ラウンジで談笑する界たちを見て言った。界は、楽しそうにお喋りしながら、こちらを見た。園長は慌てて目をそらした。界とマリーは目が合った。界は、いつもどおりに、優しい笑顔で笑いかけてきた。マリーの目から涙が溢れた。

続く