高知の八彩帖（ヤイロチョウ）41・「ファミレス」

　かつてとある会社のサイトに連載していたショートエッセイです。高知のあれこれを書いています。

　今回のテーマは「ファミレス」。昔はファミレスなんかほとんど無かった高知県。今もデニーズとかロイヤルホストはありません。ちょっとした憧れでした。そんなお話を。

　先日のこと。鏡川大橋のたもとを通りかかると、いつか入ろうと思っていたステーキガストが跡形も無くなっている。そういや知寄町のビッグボーイも更地になってたぞ。

　近所のガストもいつの間にやら丸亀製麺に取って変わられたし。なんでひいきにしてる店は潰れるのかね！？←この現象、名前を付けたいのは私だけ？

　さて。昔須崎市に、「ベアーズ」というファミレスがあったのを覚えている人はいるだろうか。多分高知におけるファミレスの先駆けだったと思う。

　私にとって初めてのファミレス体験が、そのベアーズだった。我が家はレジャーのたびに握り飯を持参する優等生一家（？）。たまの外食といえばうどん屋、良くてラーメン屋。

　くるくる回るお寿司なんて、盆と正月しか入れなかった。そんな我らが何を思ってか、ベアーズに入った。当時私は6歳。

　そこで口にしたコンソメスープとフライドポテトに衝撃を受けたことを、今でも鮮明に覚えている。この世にこんな美味しいモノがあるなんて、まさに神！以来コンソメスープとフライドポテトは、私の大好物になった。

　ファミレスは、私にとって憧れの世界でもあった。当時私が読んでいた写真絵本に、レストランを紹介したページがあったのだが。

　とある見開きのページに私は目を奪われた。可愛い制服を着たウエイトレスのお姉さんと、彼女が持つトレー。そして、きつね色にふんわりと焼かれたツヤツヤのロールパン！

　今にも香ばしい香りが漂ってきそうで、何度印刷面に鼻を近づけてにおいをかいだことか。レストランのお姉さんになれば、毎日このロールパンが食べられるんだ。幼い私はそう思い込み、「将来はレストランのお姉さんになる！」と固く心に誓ったのであった。

　果たして大人になった今。ロールパンのように身体が膨らんだだけで、可愛い制服に袖を通すことなくアラフォーを迎えた。

　あと何回、家族でファミレスに行けるだろう。子どもの頃の食事の思い出は、いつまでも鮮烈に残っている。

　人と食べる時間を共有することは、ただ食物を摂取するだけではない、大切なコミュニケーションなんだなとしみじみ思う。食べる幸せを、これからも誰かと分かち合いたい。