【直撃】「What is NJPW？」（1）元新日本プロレス執行役員・武田有弘氏編「年商４０億円のnWoブーム！」

　いわゆる暗黒期を脱し、独走中といわれる新日本プロレス。その新日本プロレスにおいて、最近まで執行役員を務めていたのが武田有弘氏である。一世を風靡したnWoブーム、長州力×大仁田厚戦、武藤敬司らの全日本移籍、桜庭和志参戦……、これらの事象には、実は武田氏の存在が不可欠だった。果たして、新日本プロレスとは何か？ その謎を解くための鍵を探すべく、話を訊いてみた――。（聞き手◉“Show”大谷泰顕／２０１６年１１月２４日、都内カフェにて収録）

《【連載】What is NJPW？　の記事一覧》

▪︎覚えているのは、猪木×国際軍団の１対３

――今日は元新日本プロレス執行役員の武田有弘さんに、「新日本プロレスとは何か？」を語ってもらおうかなと。

武田　そんな何も語れないですよ。

――いえいえそんなことないと思います。まず最初から聞いていくと、入社はいつだったんですか？

武田　新日本がUインターと全面対抗戦（９５年１０月９日、東京ドーム）をやる数カ月前ですよ。

――あの１０・９の前ですか！

（⬆︎DVDマガジン『燃えろ！　新日本プロレス』で最も売れたとされる、あの10・９）

武田　１０・９の勝利者トロフィーを持ってリングサイドにいた記憶があるから、たぶんその年ですね。だからその年の春だったかなー（５月３日）に福岡ドームで大会があって。

――『レスリングどんたく』in 福岡ドームという大会でしたね。

武田　僕は九州の人間ですから、その福岡大会を手伝うのが最初の仕事でした。それこそコピーをとったり電話番をしたり雑用だけしかできなかったですけどね。宣伝カーを回したり、ポスター貼りをしたり。

――ポスター貼りって福岡の飲食店とかに頼んで貼ってもらうとか？

武田　その時は電柱とかに貼っていましたよ。駐車場の金網とか。

――それはアリなんですか？

武田　厳密に言えばダメなんでしょうけど、その頃はやっていましたね。今は知らないけど。もちろん、大会が終わって剥がすのが前提ですね。

――勤務地は福岡ですか？

武田　そうですね。今は会長の菅林（直樹）さんが営業担当で入っていて、福岡事務所があったんですよ。そこに毎日通っていましたよ。アルバイトみたいな。

――そうなんですね。そもそも子どもの頃からプロレスは好きだったんですか？

武田　小学生の頃は見ていましたよ。小３くらい。

――その頃は誰が好きだったんですか？

武田　それはやっぱり猪木さんでしょうね。タイガーマスクとか。

――ホントに!?　武田さんからまったくそんなイメージは湧かないのに。

武田　国際軍団と１対３とかやっていた頃ですよ。みんながよく話す、モハメッド・アリ戦（１９７６年６月２６日、日本武道館）とかはまったく記憶にないですね。その頃はビデオもそこまで普及していなかったし、DVDもスカパー！ もネットもないからリアルタイムで見るしかないじゃないですか。

――そういう時代でしたね。

武田　だから確実に見ていた記憶はないですけどね。その後は田舎にいたからプロレスと関わることはなくて、大学生までプロレスを観なくなっちゃいましたから。

――間が開くんですね。大学でプロレスをまた見始めたと。

武田　大学が福岡だったから、そこでまた見始めて。その時は三銃士（橋本真也、武藤敬司、蝶野正洋）、馳健（馳浩、佐々木健介）ですね。リングスも福岡国際センターまで観に行ったことがありますよ。

――リングスに誰が出ていた頃ですか？

武田　ディック・フライとか。ヴォルク・ハンが出ていた気がしたなあ。

――そこから、どういう経緯で新日本に入ることに？

武田　僕の知り合いに、上井（文彦）さんを知っている方がいて、そのつながりで入りましたね。

（⬆︎長州力オフィシャルブログにタイガー服部氏と一緒に登場した武田氏）

以下、その内容を一部紹介

▪︎福岡ドームは狭い
▪︎年商４０億円のnWoブーム！
▪︎「プロレスＬＯＶＥ」ポーズが生まれた経緯