特許検索で遊ぼう！ 「レッド・オクトーバーを追え」のキャタピラードライブの特許を追え！

「知財系 Advent Calendar 2024」の記事です。

特許検索は、知財関係の仕事や特許出願のときにする仕事というイメージがあるかもしれませんが、実は「遊びの特許検索」が楽しいのです。
個人的に興味があることや身のまわりの物事について特許検索をすると、新しい気づきが得られることも。

今回は、私が個人的にした「遊びの特許検索」について書いてみました。

１ レッド・オクトーバー号のキャタピラードライブ
調査対象は、1990年に公開された映画「レッド・オクトーバーを追え」（原作はトム・クランシー著 1984年に出版）に出てくる「キャタピラードライブ」です。
映画では、ソ連の最新鋭原子力潜水艦レッド・オクトーバー号に、無音推進装置「キャタピラードライブ」（電磁推進）が実装されていました。

キャタピラードライブの特徴は、
・磁力線によって作られた水流で潜水艦を駆動させる。
・静穏性に優れ、潜水艦が発見されにくい。

このキャタピラードライブはフィクションなのか？ それとも実際に開発されているのか？ 日本で特許出願されているのか？

２ とりあえず特許検索してみた
使用したデータベースは、「J-PlatPat」（特許情報プラットフォーム）。
調査対象はとりあえず日本国内で公開、公表又は発行された特許文献です。

仕事の特許検索では電磁推進の船舶の特徴等を含めて詳細に検索しますが、今回は遊びの特許検索なので、大雑把に次のような検索式を作成しました（ヒット件数は2024年12月２日現在のもの）。

[B63G8/08@B/FI]
14件ヒット

[B63H11/00/FI+B63H19/00/FI]*[磁気流体推進/TX+電磁推進/TX+電気推進/TX]
61件ヒット

ちなみに、今回使用した特許分類（FI）は次の通りです。

B63G 船舶用の攻撃または防御用設備；機雷敷設；掃海；潜水艦；航空母艦（攻撃または防御一般，例．砲塔，Ｆ４１Ｈ）
　B63G8/08@B ジェット推進〔含：電磁推進〕

B63H 船舶の推進または操舵（空気クッション車両の推進Ｂ６０Ｖ１／１４；原子力推進以外で潜水艦に特に適合されるのものＢ６３Ｇ；水中魚雷に特に適合されるのものＦ４２Ｂ１９／００）
　B63H11/00 ウォータージェットによる船舶用推進［２００６．０１］
　B63H19/00 他に分類されない船舶用推進［２００６．０１］

３ レッド・オクトーバーのキャタピラードライブの特許は実在した！？

1970年に三菱電機株式会社が２件の興味深い電磁推進装置の特許を出願していました。

特許788906（特公昭49-47795）「船舶の電気推進装置」 出願日：1970年2月3日
特許788909（特公昭50-77）「電磁推進装置」 出願日：1970年4月2日

特許788906の「発明の詳細な説明」には次の記載があり、特許788909の「発明の詳細な説明」にも同様の記載がありました。

「（略）その特徴はプロペラの如き音響を発しないから、潜水艦、艦艇のような運行秘密性を尊重するものに好適であることと、艦船の両側に設けたリニヤモータの推進方向を逆にしたばあい大きな回転モーメントが得られるから旋回性能が著しく良好となることである。」

「その特徴はプロペラの如き音響を発しないから、潜水艦、艦艇のような運行秘密性を尊重するものに好適である」という記載は、レッド・オクトーバーの特徴と一致します。

映画ではレッド・オクトーバーが後方の探索を行うために急旋回していましたが、「艦船の両側に設けたリニヤモータの推進方向を逆にしたばあい大きな回転モーメントが得られるから旋回性能が著しく良好となる」という発明の特徴は、もしかしたら後方探索のための旋回に便利な機能なのかもしれません。

「レッド・オクトーバーを追え」の原作が出版される前に、すでに日本でキャタピラードライブの技術や特徴は公知になっていたようです。
なお、海外の特許については調査をしていないので確認していません。