"レーダーの下で静かに勝ち続ける" ―台頭するキャバリアーズ、元NBAプレイヤーのルー・ウィリアムスが分析
1. キャバリアーズのビッグマンについて
司会者： 「ウェスタン・カンファレンス相手にホーム11勝、無敗というのが興味深いですね。ショットメイキングやエナジーもありますが、ジャレット・アレンとエバン・モブリーの46点、22リバウンド、13アシストの合計が印象的です。過去にも話題にしてきましたが、今見ているのは全く違う状況に感じます。どう見ていますか？」
ルー・ウィリアムス： 「ガード主体のリーグで、ビッグマンたちが存在感を示すのは素晴らしいことだよ。KATやヨキッチやエンビードじゃない選手たちがこういう活躍を見せるのは。特にこのチームはガード主体なのに、彼らは完璧に仕事をこなしている。昨夜は効率的で、タフなプレーを見せた。両チームにとって良い物差しとなる試合で、こういう時に二人が活躍したのは素晴らしい。ジャレット・アレンは7つのオフェンシブリバウンドを取って、可能な限り多くの攻撃機会を作った。二人ともプラスマイナスも良くて、キャブスにとって素晴らしい夜だった。」
2. ドノバン・ミッチェルの不調と勝利
司会者： 「ドノバン・ミッチェルが11点しか取れなかったのに、この結果です。ケニー・アトキンソンHCとしては、こういう夜でも勝てるチームだと分かって、どれだけ気分が良いでしょうか？」
ルー・ウィリアムス： 「リーグ1位のディフェンスと1位のオフェンスがあれば、スター選手の不調な夜も乗り越えられる。これは十分な選手層があって、攻守両面で必要なことができるということ。アレンとモブリーは、誰かが調子を落とした時に支えられる選手たち。オフェンスで穴を埋めるだけの深さがある。ケニー・アトキンソンは、オフェンスで苦しくても、十分なストップを取って勝利できると確信を持って眠れるはずだよ。これはシーズン後半に向けて大きな強みになる。」
3. セルティックスとの比較
司会者： 「プレーオフはシリーズ戦になりますが、あなたとチャンドラーは共にキャブスをセルティックスの下に置いていますよね。それは失礼じゃないですか？何が必要なんでしょう？」
ルー・ウィリアムス： 「チャンピオンを倒すしかないんだ。セルティックスは優勝して、翌年に主力を失ったわけじゃない。不確実な要素もない。まだセルティックスはセルティックスで、素晴らしいプレーを見せている。彼らの今のプレーを見ていると、ポストシーズンに向けて準備を整えているのが分かる。もう一度チャンピオンシップを獲れる経験を持っているチームだ。
一方のキャブスは、自分たちがセルティックスと戦える価値のある相手だということを証明しようとしている。セルティックスがこれだけ支配的である中、彼らを倒さない限り、2番手以上にはなれない。」
4. キャブスの優勝オッズとその評価
司会者： 「ルーと私は良いオッズが好きなんです。イースタンカンファレンス優勝のオッズは+410（5.1倍）、NBA制覇は+900（10倍）。つまり、プレーオフで実際に目で見るまでは2番手のままということですね？」
ルー・ウィリアムス： 「そうだね。でも彼らを称賛すべきだよ。リーグ1位のオフェンスとディフェンス、トップチームとして認められるために可能な限りのことをやっている。でも、セルティックスがこれだけ支配的である中で、何が違いを生むのか。違いは、セルティックスがチャンピオンシップレベルのチームだと証明済みなこと。キャブスはまだその機会を得ていない。だからボストンのものなんだ。」
5. オールスター選出の可能性
司会者： 「デリアス・ガーランドのオールスター選出について話しましょう。彼は自身がオールスターであるべきだと言い、チームから4人が選ばれるべきだと。この4人全員について、どう思いますか？」
ルー・ウィリアムス： 「私は賛成だね。それには一貫性が必要で、クリーブランドはまさにそれを示している。チームとして勝利を収めている。エバン・モブリー、ジャレット・アレン、ドノバン・ミッチェルが調子を落とした夜でも、他の選手が強豪チーム相手に勝利に導いてくれる。4人がオールスターになるためには一貫性が必要で、彼らは現在32勝4敗。シーズン序盤はフルークだと思われたけど、まだ勢いは続いている。昨夜のOKCに対する勝利も価値のある勝利だった。」
6. ナショナルメディアの注目度について
司会者： 「彼らはソーシャルメディアでも良い仕事をしていますね。面白いのは、昨夜のような勝利の後に声を上げるのは良いですが、日曜日のホーネッツ戦後、ガーランドは全国的な注目度の低さにフラストレーションを感じていたと。私はサンアントニオ出身のスパーズファンですが、全国的な認知度が低いことはむしろポジティブだと思ってます。デリアスにとってはそれを動機づけにすべきじゃないでしょうか。」
ルー・ウィリアムス： 「レーダーの下で静かに、勝ち続けるだけでいい。実際、それは彼ら自身の性質によるものだ。リーグ内で最もローキーなスター選手たちだよ。大きな個性を持っているわけじゃない。メディアに多く出るわけでもない。オールスター級選手のライフスタイルについて話題になることもない。それは彼らの功績だ。仕事をして家に帰る。ノーナンセンスなチーム、ブルーカラーな選手たち。だからイースタンカンファレンスで圧倒的な成績を残していても、セクシーな話題にはならない。」
7. チームとしての可能性
司会者： 「ウォリアーズの72勝のレコードについて...シーズンはまだ長いですが、この数字を見てどう思いますか？」
ルー・ウィリアムス： 「縁起でもない話ですが、今このチームを止められるのは怪我くらいだろうね。でも、彼らは層が厚いチーム。1人2人が離脱しても乗り越えられる十分な戦力がある。特に彼らのシステムとプレースタイルを見ると、プラグアンドプレイ的なチームになってきている。ビッグ4以外の選手たちも、試合に勝つために必要な要素を持っている。本当にレコードに挑戦できると思うよ。健康でいられれば。」
8. OKCサンダーについて
司会者： 「OKCも現在30勝6敗と侮れない存在です。2012年のOKC時代、ファイナルまで行きましたが...このOKCチームを見て、史上最高のOKCチームと言えますか？」
ルー・ウィリアムス： 「まだそこまでは言えないね。もしこのコアグループを維持できれば、これから何年もリーグに圧力をかけ続けるだろう。彼らはすごく若いチーム。サラリーキャップの状況は分からないけど、バスケットボールの面では、このチームが一緒にプレーすることを愛しているのが分かる。とても結束の固いグループで、自信も持っている。チャンピオンシップを狙えると感じているし、ただそこにいることに満足しているわけじゃない。
でも、デュラントとウェストブルックがいた時代を考えてみてよ。ジェームズ・ハーデンを6番目の男として使えるチームだったんだ。イバカやディオン・ウェイターズなど、みんな若くて、自分たちのアイデンティティを確立しようとしていた。今のチームはまだストーリーを書いている最中。少なくともあの時代のOKCのレベルに達するまでは、その称号は与えられないね。」