芳香剤、実は分類上「空気汚染」アルツハイマー病のリスクとも関連

自宅や車の中を気持ちの良い空間にするために、芳香剤を使用する人は少なくありません。

多くの人は、室内に満たされた香りを吸い込んで、心を落ち着かせたり、気分をリフレッシュさせたりしたいと感じているのです。

しかし、それら芳香剤が、私たちの健康に悪影響を及ぼすかもしれないことを考えたことはあるでしょうか。

中国の寧夏医科大学（Ningxia Medical University）に所属するヤンロン・ワン氏ら研究チームは、中国の1万人以上を対象にした研究によって、芳香剤の使用が高齢者の認知機能の低下と関連していると報告しました。

芳香剤に含まれる揮発性有機化合物（VOC）を取り入れ続けることでアルツハイマー病のリスクが高まる恐れがあるのです。

研究の詳細は、2024年10月15日付の学術誌『Cell』に掲載されました。

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参考文献
New Study: These 3 Household Products Can Raise Your Alzheimer’s Risk
https://www.thehealthy.com/alzheimers/news-study-household-products-raise-alzheimers-risk-china-october-2024/

元論文
Association of household chemicals use with cognitive function among Chinese older adults
https://doi.org/10.1016/j.heliyon.2024.e37765

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ライター：大倉 康弘（Yasuhiro Okura）
得意なジャンルはテクノロジー系。機械構造・生物構造・社会構造など構造を把握するのが好き。科学的で不思議なおもちゃにも目がない。趣味は読書で、読み始めたら朝になってるタイプ。

何気なく使っている芳香剤は安全？そこに含まれる揮発性有機化合物とは？

トイレの嫌な臭いに対処したり、室内を爽やかな空間にしたりするため、芳香剤を活用する人は多いでしょう。

しかし、これら芳香剤には、揮発性有機化合物（VOC）が含まれています。

これらは室内の空気汚染の一因とされ、呼吸器や免疫系、さらには脳機能に悪影響を及ぼす恐れがありますが、そのことを意識している人は多くありません。

揮発性有機化合物（VOC）とは、常温で容易に揮発（蒸発）し、空気中に漂う化学物質の総称です。

芳香剤には揮発性有機化合物が含まれる / Credit:Canva

このVOCには、様々な成分があり、主なものだけでも200種類はあります。

例えば、塗料やガソリンから揮発するトルエンやキシレン、金属や機器の洗浄に使用されるトリクロロエチレンなどはその代表的なものです。

トルエンは神経毒性があり、頭痛やめまいを引き起こすことがあります。

キシレンは目や呼吸器を刺激し、中枢神経系に悪影響を及ぼす可能性があると言われています。

またトリクロロエチレンも、皮膚や粘膜を刺激し、認知能力や行動能力を低下させる場合があります。

そして、ワン氏ら研究チームによると、私たちが何気なく使っている芳香剤にはベンゼン、フタル酸エステル、リモネンなどのVOCが含まれていることがあります。

これらは空気中の他の物質と反応し、ホルムアルデヒドや二次有機エアロゾルなどの二次汚染物質を生成。中枢神経系（脳や脊髄）の損傷やホルモンレベルの変化など、人間の健康に悪影響を及ぼす恐れがあります。

ただし、有害な影響のすべてがすぐに現れるわけでもないため、芳香剤の長期間の使用が実際にどのような悪影響を及ぼすのか調べることは困難です。

それでも科学者たちは、VOCの長期的な吸入が、発がんリスクや認知症のリスクを高めたりすると考えてきました。

そこで今回、ワン氏ら研究チームは、認知症であるアルツハイマー病に焦点を当て、VOCを生じさせる家庭用品の使用との関連を調べることにしました。