意外な盲点「薬の使用期限」が有人火星探査の最大の障害になる
SF映画『オデッセイ』では、有人火星探査を行っていた宇宙飛行士の1人が、アクシデントにより火星に取り残される様子が描かれます。
彼は冒頭に起きたアクシデントで負傷しており、自分の体に麻酔を打ち、セルフ手術することで何とか生き延びます。
こうしたシーンは、現実の長期宇宙ミッションや有人火星探査でも医薬品や手術が必要であることを思い起こさせてくれます。
そして最近、アメリカのデューク大学（Duke University）医学部に所属するダニエル・M・バックランド氏ら研究チームは、火星ミッションの最大の障害は食料よりも薬の使用期限であるという論文を発表しました。
薬の使用期限について、食べ物じゃないんだからあまり関係ないと気にしていない人は多いかもしれません。
しかし、薬は使用期限を過ぎると効果のない役立たずになってしまいます。
通常薬の使用期限は長くて3年ほどのため、有人火星探査などの長期宇宙ミッションでは、食べ物よりもむしろこの問題が最大の課題になる可能性が高いのです。
研究の詳細は、2024年7月23日付の科学誌『npj Microgravity』に掲載されました。
参考文献
元論文
ライター：大倉 康弘（Yasuhiro Okura）
得意なジャンルはテクノロジー系。機械構造・生物構造・社会構造など構造を把握するのが好き。科学的で不思議なおもちゃにも目がない。趣味は読書で、読み始めたら朝になってるタイプ。
薬の有効期限が切れるとどんな問題が起こる？
皆さんは、薬の使用期限を気にしているでしょうか。
食べ物と違って腐るものではないので、実のところあまり気にしていないという人は多いかもしれません。
では薬の使用期限とはどういうものなのでしょうか？ その有効期限が切れるとどうなるのでしょうか？
薬とは化合物であり、こうした化合物の組成は時間とともに変化してしまいます。
そのため期限が切れた薬は、適正な量を用いても十分な効果が得られなかったり、場合によっては全く効果が現れなかったりするのです。
また薬の成分によっては、期限切れによって分解し、私たちの体に害をもたらす場合もあります。
例えば、テトラサイクリン系の抗生物質では、期限切れによって変性する恐れがあり、そのまま服用すると、ファンコニ症候群（尿細管の機能が低下する病気）が発生する恐れが報告されています。
地球上であってもこうしたトラブルは避けたいものですが、多くの制限が付きまとう宇宙や火星であれば、なおさらでしょう。
しかし長期宇宙ミッションにおいて、十分な量の医薬品を期限切れにせず管理するのは簡単ではありません。
地球とは異なり、宇宙ミッションでは簡単には物資の補充ができないからです。
では現状、宇宙ではどれほどの医薬品が用いられているのでしょうか。
NASAは、国際宇宙ステーション（ISS）で使用されている医薬品を公表しておらず、通常は、この疑問に答えることができません。
しかし今回の研究チームは、ISSの薬剤リストに関する情報を入手することができ、2023年の時点で、ISSには少なくとも106種類の医薬品が備えられていたという。
そしてこのうち91種類の薬については、有効期限を知ることもできました。
これらの中には、宇宙飛行士たちが比較的高頻度で使用する薬や、緊急時に必要な薬などが含まれていることでしょう。
ちなみに、宇宙飛行士がISSに滞在する期間は数カ月～半年であり、地球からも物資が度々補給されます。
ISSで働く宇宙飛行士たちは、医薬品の有効期限にそこまで敏感になる必要はないのかもしれません。
しかし、これが火星ミッションになると、話が変わってきます。
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