【ショートショート】誰が黒猫を殺したか

3ヶ月ぐらい前のことでした。
住んでいるマンションの中庭に黒い猫が現れるようになったんです。

最初は住民の誰かの飼い猫だろうと思っていました。
うちのマンションはペット可なので。
けれど、同棲している彼──慎一が「首輪が無いから野良だろう」と言っていて。

エントランスはオートロック式ですが裏口は鍵付きの門になっていて、猫だったら隙間をすり抜けたり上から入ることも出来るでしょう。
そうして中庭に入ってきたのかもしれません。

中庭の奥にゴミの集積場があるので、ゴミ出しに行く時などにはよく黒猫を見掛けました。
人慣れしているようで、近くを通ると「ニャーン」と、まさに猫撫で声を出すのです。

「あの猫、全然逃げないの」
「…多分誰かが餌をやってるんだろうな」

餌付けをしている人間がいるから中庭に留まっているのではないか、と彼は眉根を寄せながら言いました。

以前どこかで、野良猫に餌をあげるのは良くないことだ、というのを聞いたことがあります。
でも餌をあげなかったら猫は死んでしまうかもしれないから、ちょっと可哀想だなって思いました。

それから1ヶ月ぐらい後──つまり、今から2ヶ月ほど前のことです。
夜8時頃に帰って来たら、マンションの前に人だかりが出来ていて。
住民や近所の人の他に警察官がいたので、事件でも起きたのかと驚きました。
人混みの中に慎一を見付けて、すぐに駆け寄って尋ねたんです。

「どうしたの？」
「黒猫に餌をやっていた人と、それを注意した人の間で喧嘩になったんだよ。あんまり揉めてたから誰かが警察を呼んだんだ」

輪の中心にいたのは、キャットフードの袋を振り回しながら激昂している女性と、冷たい目で見下ろしながら矢継ぎ早に責め立てている長身の男性でした。

女性は確か1階に住んでいる清水さんという方で、ひとり暮らしだったと思います。
男性は5階に住んでいる田沼さんで、奥さんとお子さんの3人暮らしでした。

警察官は2人を宥め、やがて清水さんを部屋に送り届けることになったらしく、田沼さんも引き上げて行って。
集まっていた人々も散り散りとなり、私達も部屋へ戻りました。
何となくモヤモヤして、慎一に聞いてみたのです。

「喧嘩するようなことなのかな？」
「意見の相違ってやつだね。野良猫の餌やりは法律違反じゃないけど、例えば不倫も法には触れてないだろ？でも不快に思う人はいる」

彼の例えは極端すぎると思いましたが、でも突き詰めるとそういうことなんだろうなって。

黒猫が死んだのは、3日後のことでした。

その日、私と慎一はカフェでランチをして映画を観る予定だったので、一緒に家を出て駅へ向かっていたんです。
とても暑い日で、蝉がたくさん鳴いていたのを覚えています。
途中の遊歩道を歩いていたら急に彼がサッと私の右側を遮りました。

「見ないほうが良い」
「えっ」

そう言われると気になってしまいます。
慎一の腕の向こう側を覗き見ると、地面にあの黒猫が寝ていました。
「寝ている」と、最初は思ったのです。
でもこの炎天下に晒されながら四肢を投げ出してピクリとも動かない姿を見て「あっ」と思いました。

彼は私の肩を抱き、早足で駅へと急ぎます。

「死んじゃってる…？」
「そうだね」

心臓の鼓動が早まって、急に怖くなりました。

どうして死んでしまったのだろう。
餌が無くなったから？
それとも…。

映画を観てから帰って来ると、遊歩道に黒猫はもういませんでした。
誰かが埋葬したのでしょうか。

その数日後、マンションの住民内に変な噂が立ち始めました。

「田沼さんが猫を殺したんじゃないか」

真相は分かりません。
けれども1週間後──あぁ、5日後でしたね。
田沼さんが殺されました。

当然疑われたのは清水さんです。
だって警察を呼ばれるほどの喧嘩をしていたのですから。

それからすぐ警察の人がマンションを一戸ずつ訪ねて聴き取り調査をしに来たので、もちろん私も慎一も協力しました。

慎一は、黒猫が死んでしまった後に清水さんが田沼さんに詰め寄っている姿を見た、と警察の人に話していて。
私はその場面に居合わせなかったですし、特に手掛かりになるような話は出来なかったです。

しばらくして清水さんがマンションを出て行きました。
犯人が捕まったという話はまだ聞いていません。
これが私の知っている全てです。

え？
田沼さんを殺したのは清水さんですよ、多分。
他に誰がいるんですか？

…よく調べましたね。
確かに私は田沼さんとお付き合いしてた時期もありましたけど、ちゃんとキレイに別れました。
だから関係ありません。

というか、黒猫が殺された話を聞きに来たんですよね？
なんで田沼さんの話になるんですか。

え、熱中症？
清水さんが猫を病院に？
そこで看取ったんですか…。

待ってください。
その話が本当なら黒猫は殺されて死んだわけじゃないってことですよね。
なら、清水さんが田沼さんを殺す理由が無い…？
でも慎一は、清水さんが田沼さんに詰め寄っているのを見たって…。

じゃあ。
じゃあ誰が田沼さんを殺したんですか…？
まさか。
まさか、まさか…。