魔源郷　第32話「妹」

第３２話「妹」

文字数 4,719文字

　フィンは二十歳になっていた。
　最早父親に劣らぬほどの優れた神官となり、若くして周囲の尊敬を受ける立場にあった。
　何事にも動じない精神力の強さ。それが神官としての優秀さを示していた。
「そろそろ、フィーネの顔を見に行きたいな…。あれからもう、八年か…。」
　フィンは、一時も妹のフィーネを忘れたことはなかった。
　二人は、離れ離れになってからずっと、手紙のやりとりを続けていて、時々、フィーネが会いたいと手紙に書いてきたりした。
　しかし、修行中の身で、勝手な行動は許されない。家族に甘えることなど、もってのほか。それをフィンは知っていて、ずっと耐えてきたのだった。
「フィン。妹に会いたいだろう。会って来なさい。お前はもう、一人前だよ。」
　父親がフィンの気持ちを察して言った。
「しかし…。」
「いいんだよ。お前はもう、お前の道を行きなさい。お前はもう、十分耐えた。神官だって、たまには息抜きが必要だよ。」
　父親は微笑んだ。
「ありがとうございます！」
　フィンは明るく笑った。
　一日だけ、家に帰ることになり、フィンは荷物をまとめていた。
「明日、フィーネと母さんに会える…。」
　フィンの顔が、自然と綻んだ。

　フィーネは、フィンからテレパシーを受け取った。
　フィーネは霊力を一切持たないが、フィンからのテレパシーだけは受け取ることが出来た。
（明日、家に帰ることになった。ようやく会えるね。）
　フィーネは嬉しくなった。と同時に、不思議な動悸がしてきた。
　手紙のやりとりはしていたものの、今、フィンがどんな姿になっているのかは分からない。
　フィーネは胸に手を当てて、フィンの姿を思い描いた。
（フィン…！）

　翌日のことだった。
　突然、空に出現した巨大な飛行物体。
　それは楕円形をしていて、銀色に輝いていた。
　人々は驚き、動きを止めた。
　何か嫌な音がその物体から放たれていた。
　驚いて見守っていると、飛行物体は、ゆっくりと広い草原に着陸した。
　着陸すると間もなく、銀の扉が開いて、中から人がぞろぞろと出て来た。
　皆、ムーの人とは違う金髪と褐色の肌をしていた。
　彼らは皆同じ黒い服＜鎧＞を着ていた。
　彼らは手に、ムーの人たちの知らない黒い物＜銃＞を持っていた。
　その黒い物からは、何か恐ろしいものが感じられた。
　彼らは銃を持って、ムーの人々に近付いて来た。
「我々はアトランティスから来た。」
　彼らの一人が言った。
「これからお前ら、ムーの民をアトランティスへ連行する。抵抗する者は殺す。」
　そして、銃を空に向けて発砲した。
　ドオオーーン
　不快な轟音が響き渡った。
　人々はその音を聞いて、すぐに危険を察知した。
　しかし、「戦争」の概念がないムーの人々には、抵抗する術がなかった。
　人々はただその場から逃げるしかなかった。
　だが、幾多の戦争を経験してきたアトランティスの兵士は機敏だった。
　逃げ惑う人々を次々に捕らえ、飛行船の中に収容していった。
　アトランティスの兵士たちは、ムーの地の方々に散って行った。
　アトランティスによる、ムーの民狩り。
　悪夢の始まりだった。

　不気味な飛行物体出現の知らせは、神殿にも伝わっていた。
　フィンは、荷物を抱えて、神殿を出ようとしている所だった。
　母と妹に会うために。
　だが、突然起こった事態に、神官たちは全員集合させられた。
「何が起ころうとも、心を乱してはならない。」
　フィンの父、大神官長は穏やかに言った。
「我々の神殿には、結界が張ってある。ここには、我々以外は入ることは出来ない。」
「だったら、ムーの人たちをここへ…。」
　一人の神官が言った。
「それは出来ない。一人をここへかくまえば、全員をかくまわなくてはならなくなる。この神殿は、ムーの民全員が入れるほど広くない。それは出来ない。」
　大神官長は冷静な口調で言った。
「我々がすべきことは、祈ることのみ。全ては流れのままに。変化していく。それを止めることは出来ない。運命に逆らうことは出来ない。これは試練なのだ。我々は何が起ころうとも、耐えなければならない。さあ、祈るのだ。我々の祈りが、流れを良い方へと導くかもしれない。」
　神官たちは、祈り始めた。
（フィーネ…母さん…。）
　フィンの心は、いつになく乱れていた。
　せっかく、今日会えるはずだったのに。
　突然の来訪者に、再会を邪魔された。
「フィン…。」
　大神官長が目を閉じたまま、フィンに呼び掛けた。
「心を乱すな。」
「…分かっています…。」
　フィンは、心を鎮めようとした。
　だが、心に浮かぶのは、母の顔と、十二歳だったフィーネの顔。
　消そうとしても、消えない。
　消そうとすればするほど、不安が生まれてくる。
　フィーネの笑顔。
　フィンの不安は高まる一方だった。

「アトランティスは、我々ムーの民をアトランティスに連行すると言っていました。そして、抵抗する者は殺すと脅しています。実際、何人か既に殺されました。彼らは武器を持っています。」
　情報を探っていた神官の一人が、知らせを伝えに来た。
「…私の家族も捕らえられました。何をするつもりなのかは分かりませんが、彼らはムーの民を全員捕らえるつもりのようです。人々を捕らえるために、家を破壊したりと、町は滅茶苦茶にされています。さすがにこれは酷い…。」
　彼は、悔しさを堪えているような表情だった。
「大神官長。実は、大神官長の家族も捕らえられました…。」
「分かった。ご苦労。」
　大神官長は顔色一つ変えずに、それだけを言って、祈りの部屋へと戻った。
　二人の会話を、フィンは物陰から密かに聞いていた。
　――家族が…母が、フィーネが…！
　ドクン、と心臓が高鳴った。
　フィンの心は乱れた。今すぐに、助けに行きたい。
　だが、自分に何が出来る？
　ここで祈っているしか方法はないのか。
　フィンは、冷静になろうと努めた。
　だが、家族を想う心の方が、それを上回っていた。
「乱れた心は、破壊しか生まない」
　父の言葉を思い出した。
　しかし、家族をさらわれ、心を乱さないわけにはいかない。
　フィンの心は傾いた。
　ここで、ただ祈ることが、人としてすることなのか？
　家族を助けに行くのが、人としてすべきことじゃないのか？
　迷いながらも、フィンは、祈りの部屋へと戻った。

　ほぼ全てのムーの民が、アトランティスへと連行され、施設に収容された。
　ムーの人々は、大きなだだっ広い部屋に幾つも並べられた、狭い牢屋に押し込められて、人間としての扱いをされなかった。
　全裸にされ、身体検査をされた後、脳まで調べられ、様々な検査が行われた。
　その後ムーの人々は、グループに分けられ、アトランティス各地にある研究所に、グループごと送られた。
「お前らは価値なしだ。」
　そう言われたグループはどこにも送られず、すぐにその場で処刑された。
　フィンの妹のフィーネは、どこにも送られず、施設の地下室に入れられていた。
「お前にも価値はない。潜在能力の欠片もないからな。だがしかし、お前のその姿は変わっている。他のムーの民とも違う…。その銀の髪…。」
　アトランティスの科学者は、興味深そうにしてフィーネを観察した。
「ある古文書にこうあった…。人類の祖先は、銀色だった、と。その名残なのかねえ？とにかく、君はその点で研究対象になり、処刑をまぬがれたわけだ。」
「天罰が下るわ！」
　フィーネは叫んだ。
「いつか、必ず、あなたたちに…。こんなことをして、何になるというの？あたしたちは人間よ！あなたたちと同じ、人間なのよ！」
「同じではない。君たちは野蛮人だ。一緒にしないでもらいたい。」
　科学者は、見下した目でフィーネを見た。
　フィーネはそれ以上、何も言わなかった。耐えていた。
　――フィン。
　フィーネも、フィンとの再会を楽しみにしていた。
　それなのに、突然やって来た飛行船に連れて行かれ、訳の分からないままこんな所に押し込められて。母親とも、引き離された。どこにいるのかも、分からない。アトランティス人の考えが、まるで分からなかった。
　――フィン。会いたい。
　フィーネはそれだけを想った。

　アトランティスの科学の最高責任者、それがビールという男だった。
　ビールは、人を死なない体にする「永遠の命」の方法を求め、ルビーという地にある研究所で研究を行っていた。
　今日、そこに送られて来たムーの民がいた。
　彼は、憔悴しきった表情で、目は虚ろだった。
　牢屋に投げ込まれると、彼は膝を抱えて、何かをぶつぶつと呟き始めた。
「今頃になって来るとは、お前、相当逃げ回ってたんだな。」
　向かい側の牢屋から、一人の若い男が彼に声を掛けた。
「フィズ…。」
　彼は、かすれた声でそれだけをぶつぶつと呟いていた。
　ブランデーだった。
「フィズ？」
「娘…。僕が…守ると…約束したのに…。」
「娘を連れてかれたのか。ここに来た以上、もうじたばたしてもどうにもならないぜ。何しろ、俺たちはこれから、化け物に変えられるんだからな。」
　男は鋭い目を光らせて言った。
「化け…物…？」
「ビールが言ってた。俺たちは、人間を超えるすごいモノになるんだとさ。…吐き気がする。あいつの顔を見る度に。あいつは俺たちを人間と思ってない。ただの実験材料のモノとしか見ていないんだ。」
「僕は…どうでもいい…。フィズさえ…無事なら…。僕はどうなってもいい…。」
「娘のことは諦めた方がいい。」
「諦めるものか！」
　ブランデーは強く言って、両手で鉄格子を握り締めた。
「ぐああっ！」
　突然ブランデーの体に電流が流れ、ブランデーは鉄格子から手を離した。
「そいつに触れると感電するんだ。俺たちの力を封じるための仕掛けらしい。」
「くそっ！」
　ブランデーの手は痺れていた。
「…俺の名はジンジャー。お前は？」
「僕はブランデー。」
「そうか。お互い、化け物になる日まで、せいぜい仲良くしようじゃないか。」
「僕は絶対に…フィズを助ける…。」
　ブランデーはそう言ったかと思うと、疲れたように、床に倒れ込み、眠り始めた。
　それをジンジャーは、鋭い目で見つめていた。

「父さん！」
　フィンは、父親である大神官長に詰め寄った。
「母さんと、フィーネが捕まったんでしょう！？何故平然としていられるんです！」
「私は神官だ。心を乱してはならない。分かっているだろう、フィンよ。」
　大神官長の表情はいつもと同じで、穏やかだった。
「でも…！」
「…お前は既に理解していると思っていたのだが…。神官になったその瞬間から、お前は自らのために生きることは出来ないのだ。我々神官はムーの神々のために生きる。森羅万象の流れに従い、生きる。これが定めなら、従うしかないのだ。」
「父さんは、何とも思わないのですか！家族をさらわれて、何にも感じないのですか！？神官としてではなく、人間として！！僕らの家族だけじゃないのですよ！今、どんどんムーの人々が連れ去られていってます！！…自分たちだけ安全な場所にいて、何が神官だ！！」
「フィン。今、言っただろう。私は神官として生きる人間だ。お前も。何事にも心を乱されてはならない。その乱れが、破壊を生むのだ。心には、光と闇の部分がある。闇に捕らえられたら最後、心は闇に侵され、壊れてしまう。決して、乱されてはならないのだ。」
　大神官長は、フィンに言い聞かせるように言った。
　だが、フィンの心は既に、乱れていた。
「フィン。乱されるな。耐えろ。」
「とても耐えられません！父さんは人間じゃない！！」
　フィンはそう叫んで、神殿を飛び出して行った。
「…定めなのか…。フィンがこうなるのは…。私にも、止めることは出来なかった…。」
　大神官長はどこか悲しげに、呟いた。