魔源郷　第33話「哀しき力」

第３３話「哀しき力」

文字数 4,483文字

　フィーネは、地下室で祈り続けていた。
　そこへ、ビールがやって来た。
「うむ。銀の民…か。その末裔かもしれんな。」
　ビールはフィーネを見て言った。
「あなたは…。」
「私はビール。アトランティスが未来永劫栄えるための研究をしている。つまり、君たちムーの民は、我々のための犠牲になってもらうのだよ。永遠の命。それこそが、人類の究極の夢。私には、それを叶える術がある。」
「永遠の命ですって？そんなこと、本気で考えているの！？そんなことのために、あたしたちを連れて来たの！？」
「まあ、分からんだろうな。分からせる気もない。」
　ビールは、おもむろに麻酔注射を取り出し、フィーネの腕を掴んで素早く打ち込んだ。
「何を…。」
　フィーネは、すぐに気を失った。
　ビールは、麻酔で眠っているフィーネを抱きかかえた。
「これを、最後の実験としよう。銀の民、か…。最後を飾るに相応しい。」

　フィンは自らアトランティス人に捕まって、アトランティスへとやって来た。
　もう、覚悟は決まっていた。
　母と妹を探し出し、救い出す。
　やがて、工場のような巨大な建物が見えた。
　フィンはその施設に入った瞬間、フィーネの気配を感じた。
　その気配に向かって、フィンは突き進んでいた。
　「力」を解放して。
　アトランティス人は、フィンを取り押さえようとしたが、フィンを捕らえるどころか、強い「力」に跳ね飛ばされ、フィンに近付くことは出来なかった。フィンには、力を封じる手錠は、何の意味も成さなかった。既にフィンは手錠を破壊していた。
　広い部屋に入ると、フィンは突然、立ち止まった。
　部屋には、人間と獣の混ざったような、不気味な生物が蠢いていたのだ。
「これは…ムーの…。」
　フィンは思わず息を呑んだ。
　それがムーの人々だとすぐに感じた。
　ムーの人々は、グロテスクな化け物に変えられていた。
　化け物たちは、その姿とは裏腹に、恐ろしさを感じさせなかった。
　むしろ、哀れで、悲しげに見えた。
　化け物に変えられた苦しみ。その心が伝わってきた。
　フィンの心に、怒りが燃え上がった。
「うおおおおーーーーっ！！」
　フィンは走った。フィーネの気配がどんどん近付いてくる。
　その気配だけを目指した。襲い掛かって来るアトランティスの兵士たちは、フィンが走っているだけで次々と跳ね飛ばされていった。まるでフィンの体全体を守りのオーラが包んでいるかのように、誰もフィンに近付くことすら出来ない。
（フィン！）
　フィンの心に、フィーネの声が響いた。
「フィーネ！助けに来たぞ！」
（来ないで！）
「何故だ！？…フィーネ！どこにいるんだ！」
（フィン、お願い。来ないで…。）
　気配はすぐ近くにあった。
　部屋の扉の向こう。
　フィンは躊躇なくその扉を開けた。
　そして目に飛び込んできたのは、大きな銀色の生物だった。
　全身が銀色の毛に覆われていて、長い尾があり、四つの太い足で立っていた。
　しかし、顔は人間の顔をしていた。
「…フィー…ネ…？」
　フィンは、その生物の顔を見て、思わず立ち止まった。懐かしい面影。
　忘れるはずのない、妹の顔だった。
（そうよ…。フィン…。あたし…。）
　悲しげな声が響いた。
（ムーの人たちは皆、化け物に変えられたわ…。アトランティス人が永遠に生きるための実験だって。人と獣から、永遠の命を持った生物を作り出す実験…。そのために、あたしたちはここへ連れて来られたんだって。）
「そんなことのために！！」
　フィンは怒りで頭が一杯になっていった。
「グオオオ！！」
　フィーネは、突然暴れ出した。
　その体から発する声は、獣の鳴き声だった。
（お願いよ。フィン！あたしを殺して！あたしはもう…生きていたくない！苦しいの！意識も薄れてきたわ…。どうなるか、分からないもの…。人じゃなくなってくみたい…。）
　フィーネは苦しみ悶えながら、最後の力を振り絞るようにして、言った。その声は獣の鳴き声でしかなかったが、フィンには、フィーネの声として聞こえた。
（フィン…あたし、フィンをずっと想っていたわ…。夢の中で、何度もフィンと会っていたのよ。…フィン。あたし、もしかしたら…。）
　フィンは、フィーネが何を言おうとしているのかを聞こうとして集中していた。
　突然、フィーネが襲い掛かってきた。顔も化け物と化していた。もうその面影はない。
「何故！」
　フィンは素早くかわしながら、叫んだ。
　銀色の化け物は、大きな碧色の目から、涙を流していた。泣きながら、暴れている。
（殺して…！苦しい…助けて…フィン！）
　悲しい叫びが、フィンの心に響いてきた。化け物の心の声。
　もう元の姿には戻れない。フィンはそう直感した。
（殺して！お願い！！）
　フィンは「力」を使った。
　目の前で暴れていた化け物は、一瞬にして、粉々に砕け散った。
「…ありがとう…。」
　フィーネの声が聞こえた気がした。
「うああああああーーーーーー！！」
　フィンは絶叫した。心が砕け散ったような感覚。
　妹を殺した。
　妹を殺してしまった。
　最愛の、たった一人の妹を、殺したのだ。
　フィンは呆然としていた。
　そこへ、アトランティス兵たちが入って来た。
「お前！何をしている！」
　フィンは簡単にアトランティス兵に捕らえられた。
　動けなかった。
　妹を失った悲しみだけ。それだけがフィンを支配していた。
　だが、次第に、不思議と冷静さを取り戻してきた。
　フィンはある覚悟を決めた。
　復讐。
　ムーの民を化け物に変えたことへの復讐。
　ムーの民の平和を壊したことへの復讐。
　そして、愛する妹を殺させたことへの復讐。
「アトランティス…。」
　フィンは低く呟いた。
「何だと？」
　フィンを捕らえていたアトランティス兵が聞き返した。
「お前、今…。」
　そう言い終わらぬうちに、そのアトランティス人の胸に穴が空き、そこから炎が噴き出して焼かれていった。
　フィンの手が、赤い血に染まっていた。アトランティス人の胸をその手で貫いたのだ。
　その光景を見て、アトランティス兵たちは皆、恐怖に駆られた。逃げ出したくても、体が動かない。
「妹を…ムーの人々をこんなふうにしたのは…何のためだ？一体、誰がこんなことを？」
　フィンはアトランティス兵から、ビールの名を聞き出した。
　その後、フィンは霊力を解放した。
　フィンの溢れ出す「力」は、巨大に膨れ上がり、爆発した。
　巨大な施設が、その力によって、破壊された。
　施設にいた人間たちは皆、一瞬にして死体と化した。
　膨大な数の死体。
　「力」を爆発させた後は、不思議と頭が冴え渡っていた。
「俺は人を殺した…。」
　冷静に、フィンは辺りを見回した。
　死体と瓦礫の山の上で、フィンはしばらく立ち尽くしていた。
「フィーネ…。」
　フィンは拳を握り締めた。
　ルビー研究所。そこに奴がいる。
　ビールを殺して、復讐を終えようと思った。
　フィンは空中に飛び立った。

　すぐに、ルビー研究所へとやって来た。
　早く終わらせたかった。
　研究所の入り口を破壊し、フィンはどんどん奥へと突き進んでいった。
　邪魔者は殺しながら。
「ほう…まだ銀の民がいたのか…。しかも、あの娘とよく似ている。」
「俺はフィーネの兄だ。」
　フィンは低く言い、凍てついた目でビールを睨み付けた。
「わざわざここへ来たということは、君の妹を化け物に変えたことを怒って、復讐しに来たというわけかな。愚かなことだ。私を殺した所で、何も解決しないというのに。」
　ビールは笑った。
「そんなことは分かってる。だが、お前を殺さないと気が済まないんだ！お前のせいで、フィーネも、ムーの人たちも…！…何故こんなことをするんだ。」
　フィンの目から涙が流れた。
「私は完璧な生物を作りたい。歳も取らず、老いもせず、死にもしない。病にもかからない。そんな完璧な人間をね。それこそが私の目指す超人。不老不死は、全人類の夢なのだ。アトランティスがこのままずっと栄え続けるために、必要なことは、それだけなのだ。それさえ叶えば、永遠の幸福に満たされ、アトランティスは平和であり続けるだろう。」
「そのために、何故あんな化け物を作る必要がある！？」
「ムーの民には、霊力が備わっている。人によって違いはあるが、素質は全員にある。それを、修行によって高めているのだろう？その霊力に注目した。人は、それだけでは人から進化出来ない。人よりも下等な獣には、人にはない優れた能力がある。それは、霊力にも似ているものだ。人は、持っている能力の全てを使いこなせていない。だから、人と獣を融合させ、その能力を引き出させようと思った。ところで、アトランティス人には霊力はないとされているが、実はそうではない。アトランティスにおいては、霊力は特別な術として、一部の優れた知識人たちの秘術となった。その秘術のおかげで、こうしてアトランティスは栄えているのだ。科学と霊力の融合した秘術、それが、私の用いる秘術。それによって、バンパイアを作り出すことが私の目標なのだ。」
「バンパイア？」
「そう。人と獣の融合によって、人間を超越した者、それをバンパイアと私は名付けた。」
「お前は狂っているんだ！」
「私を復讐のために殺そうというのかね？君も、妹と共に生きたいのなら、私が君をバンパイアに変えてあげようではないか。永遠に、君は妹と生きられるのだよ。」
「妹は、俺が殺した！！」
　フィンの悲しい叫びと共に、その手から光線が放たれた。
　しかしビールはその巨体に似つかず、それを素早くかわした。
「殺した…だと？」
　ビールは驚いていた。
「なんということをしてくれた…！あの娘は身ごもっていたのだぞ。」
「！？」
　フィンは、先程から気になっていた、フィーネの最後の言葉を思い出した。
「馬鹿な…。そんなはずがない。俺は修行でずっとフィーネと離れていたんだ…。」
　フィンは独り言のように呟いた。
「何か心当たりでも？」
　ビールは、フィンの心を見透かしたように、にやりと笑った。
「考えたくはないが、まさか、お前がフィーネを…？」
「まさか。データをみても、父親はムーの民であると分かっている。しかも、特殊な血を引いている。お前の血をみれば分かるんだが…。」
「それはない。」
「…ま、それはこれから調べるとして。」
　フィンが動揺している隙をついて、ビールは「力」を使い、フィンの体を強い力のリングで押さえつけた。リングがフィンの上半身にぴったりとはまって、フィンは身動きが出来なくなった。
「妹がだめなら、兄を使うまでだ。」
「ふざけるな！！」
　フィンはあっけなくリングを破壊した。
「殺してやる！！」
　フィンは吼えた。
　ビールはフィンの恐ろしい形相に、怯えていた。
「うおああああああーーーーーーーーー！！」
　フィンは、ビールの腹を殴った。するとそこから炎が生じて、たちまち、ビールは火達磨になった。
「た、た、助けてくれ…！」
　火達磨になったビールは、フィンの足元に縋り付こうとした。
　フィンは、ビールの手を強く踏みにじり、血だらけにした。
「わ、私は…ただ皆の幸福のために…。」
　ビールは死んだ。